อเมซอน. คอม อิงค์ ได้เปิดเผยแผนการที่จะสร้างศูนย์ประมวลผลดาวเทียมอันล้ำสมัยในรัฐฟลอริดา โดยมีมูลค่าประมาณ 120 ล้านดอลลาร์ สิ่งอำนวยความสะดวกนี้จะมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุน Project Kuiper ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่มีความทะเยอทะยานที่มุ่งให้บริการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจากอวกาศ
โรงงานตั้งอยู่ที่ Kennedy Space Center ของ NASA โดยอยู่ในตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ถัดจากจุดปล่อยที่สำคัญ ทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเตรียมดาวเทียม Kuiper ก่อนส่งขึ้นสู่วงโคจร โครงการ Kuiper เปรียบได้กับ Starlink ของ SpaceX เนื่องจากทั้งสองโครงการมีเป้าหมายที่จะใช้ดาวเทียมหลายพันดวงในวงโคจรต่ำเพื่อส่งมอบการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ไปยังทุกมุมโลก Amazon ตั้งใจที่จะเปิดตัวดาวเทียมจำนวน 3,236 ดวงที่น่าประทับใจ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะสร้างเครือข่ายที่เชื่อถือได้ซึ่งสามารถนำการเชื่อมต่อออนไลน์ไปยังพื้นที่ที่ยากต่อการเข้าถึงทั่วโลก
Steve Metayer รองประธานฝ่ายการผลิตและการปฏิบัติการของ Kuiper ที่ Amazon เน้นย้ำถึงความจำเป็นของสิ่งอำนวยความสะดวกในการประมวลผลเพย์โหลดที่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากขนาดและความถี่ของการปล่อยดาวเทียมที่จำเป็นสำหรับโครงการที่มีความทะเยอทะยาน Metayer กล่าวว่า "เมื่อเราตระหนักถึงขนาดของกลุ่มดาวของเราและอัตราการปล่อยที่เราต้องมี มันค่อนข้างชัดเจนสำหรับเราว่าเราต้องมีศูนย์ประมวลผลน้ำหนักบรรทุกที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลอย่างมาก "
แม้ว่า Amazon จะไม่ได้ระบุจำนวนลูกค้าที่แน่นอน แต่หวังว่าจะเข้าถึงได้ผ่าน Project Kuiper ซีอีโอ Andy Jassy ได้เน้นย้ำถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของโครงการริเริ่ม โดยระบุในเดือนเมษายนว่า "มีโอกาสที่จะเป็นธุรกิจขนาดใหญ่มาก Jassy ยังเน้นย้ำว่ายังมีผู้คนอีกหลายร้อยล้านคนทั่วโลกที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต
แม้ว่ากำหนดการส่งดาวเทียม Kuiper ตามปกติจะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่ Amazon ก็ได้รับประกันความร่วมมือกับผู้ให้บริการจรวดที่มีชื่อเสียงหลายราย ในเดือนเมษายน 2022 Amazon ได้ลงนามในข้อตกลงกับ Blue Origin, Arianespace และ United Launch Alliance (ULA) เพื่อดำเนินการเปิดตัวมากถึง 83 ครั้ง จรวด Vulcan ของ ULA คาดว่าจะจัดการกับการปล่อยส่วนใหญ่ ในขณะที่ New Glenn ของ Blue Origin และ Ariane 6 ของ Arianespace ก็จะมีส่วนร่วมเช่นกัน ในข้อตกลงแยกต่างหาก Amazon ทำสัญญากับ Atlas V ของ ULA ซึ่งปัจจุบันใช้งานได้สำหรับการเปิดตัว Kuiper เก้าครั้ง
เพื่อให้เป็นไปตามใบอนุญาตที่มีกับ Federal Communications Commission (FCC) Amazon จะต้องเปิดตัวกลุ่มดาวบริวาร Kuiper ครึ่งหนึ่งภายในปี 2569 บริษัทคาดว่าจะสร้างโรงงานแปรรูปให้เสร็จภายในปี 2567 และเริ่มดำเนินการที่นั่นในปี 2568 Metayer แสดงความมั่นใจในความคืบหน้าของโครงการ โดยระบุว่า "เห็นได้ชัดว่าฉันมั่นใจในเทคโนโลยีของเราเอง ดาวเทียมของเราเอง และเรายังมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าพันธมิตรที่เรามี – ความคืบหน้าที่พวกเขากำลังดำเนินการในการเปิดตัวยานพาหนะของพวกเขาก็เช่นกัน "
ดาวเทียมไคเปอร์ที่ผลิตขึ้นใหม่จะถูกขนส่งจากโรงงานของอเมซอนในเคิร์กแลนด์ วอชิงตัน ไปยังโรงงานในฟลอริดาเพื่อตรวจสอบและเตรียมการ ที่นี่ ดาวเทียมจะได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดก่อนที่จะนำไปวางไว้ในแฟริ่งบรรทุก (หรือกรวยจมูก) ของจรวด เนื่องจากคาดว่า Ariane 6 ของ Arianespace จะเปิดตัวจากเฟรนช์เกียนา โรงงานแปรรูปของ Amazon จะมุ่งเน้นไปที่การเตรียมการสำหรับการเปิดตัว New Glenn และ Vulcan เป็นหลัก
แม้ว่า ULA และ Blue Origin จะมีสถานที่ดำเนินการของตนเอง แต่ Amazon เห็นว่าจำเป็นต้องมีสถานที่ของตนเองเพื่อรองรับการเปิดตัวหลายรายการพร้อมกัน ศูนย์ฟลอริดาได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อรองรับการยิงจรวด 3 ครั้งพร้อมกันและประมวลผลดาวเทียม 120 ดวงทุกเดือน เพื่อให้มั่นใจได้ถึงความสามารถในการปรับขนาดและประสิทธิภาพ
แผนการของ Amazon คือการเปิดตัวยานอวกาศ Kuiper ต้นแบบสองลำบนเที่ยวบินเปิดตัวที่ล่าช้ามานานของ Vulcan ในปลายปีนี้ New Glenn คาดว่าจะทำการบินครั้งแรกในปี 2567 และในขณะที่ Ariane 6 ของ Arianespace เดิมมีกำหนดจะเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้ ซัพพลายเออร์ได้ระบุว่าอาจเกิดความล่าช้า