نشأ نزاع دولي حول التعدين في أعماق البحار ، حيث اشتبكت الصين ودول أخرى حول العواقب البيئية المحتملة لاستخراج المعادن القيمة من قاع البحر. اختتمت السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) ، وهي منظمة منتسبة للأمم المتحدة تنظم صناعة التعدين في أعماق البحار ، مؤخرًا اجتماعًا استمر ثلاثة أسابيع لمناقشة ما إذا كانت ستقبل طلبات التعدين من الشركات. ومع ذلك ، ذكرت معظم الدول أنها لن توافق على أي طلبات حتى تضع ISA لوائح التعدين. بينما كان الإطار القانوني للتعدين قيد التطوير منذ عام 2016 ، تصاعدت التوترات بين الدول الأعضاء في ISA هذا العام ، لا سيما بعد أن أطلقت جزيرة ناورو في المحيط الهادئ قاعدة تتطلب سن اللوائح في غضون عامين. تم تفويت الموعد النهائي ، والآن ترعى ناورو شركة المعادن (TMC) ، وهي شركة كندية أكثر تأثراً بالوضع الذي لم يتم حله.
نتيجة لذلك ، لا يزال مستقبل التعدين في أعماق البحار غير مؤكد. وافقت ISA ، التي أصدرت تراخيص التنقيب لمقاولي التعدين ولكنها لم تسمح لهم بعد ببدء التعدين ، على العمل من أجل اعتماد اللوائح بحلول عام 2025. ومع ذلك ، دعت العديد من الدول إلى الوقف أو التوقف مؤقتًا بسبب نقص المعرفة العلمية حول تأثير التعدين على النظم البيئية في أعماق البحار. لقد فضلت الصين ، التي تمتلك معظم عقود التعدين ، التعدين في قاع البحار واشتبكت مع تحالف من الدول التي تدعو إلى وقف التعدين حتى يتم وضع ضمانات بيئية.
امتد النزاع أيضًا إلى جمعية ISA ، وهي أعلى سلطة في المنظمة. رفضت الصين السماح بمناقشة اقتراح بحظر الموافقة على تراخيص التعدين حتى يتم وضع اللوائح. ونتيجة لذلك ، وصلت الجمعية إلى طريق مسدود ، ومنعت الصين اعتماد ميزانية ISA وغيرها من البنود غير ذات الصلة حتى تمت إزالة الاقتراح من جدول الأعمال. بينما أشارت الصين إلى أنه يمكن مناقشة الاقتراح في مؤتمر الجمعية المقبل في عام 2024 ، أبدت الدول الأعضاء الأخرى قلقًا متزايدًا بشأن التعدين في أعماق البحار وانضمت إلى الدعوات إلى الوقف أو التوقف المؤقت.
اعتبارًا من الآن ، تتمتع الشركات مثل TMC بحرية التقدم للحصول على تراخيص التعدين ، ولكن من المستبعد جدًا أن يوافق عليها المجلس بدون اللوائح المعمول بها. تظل الدول الأعضاء متباعدة فيما يتعلق بالقضايا الحاسمة ، مثل تحديد معدل الإتاوات للتعدين وإنشاء آلية لتقاسم المنافع. بالإضافة إلى ذلك ، انضم المزيد من الدول إلى الدعوة إلى الوقف أو التوقف المؤقت ، وطالبت بعض الدول بفرض حظر على التعدين في أعماق البحار. يسلط هذا الوضع الضوء على تحديات الموازنة بين المصالح الاقتصادية والاهتمامات البيئية والحاجة إلى إطار تنظيمي شامل قبل أن يبدأ التعدين في أعماق البحار.