随着中国和其他国家就从海底提取贵重金属的潜在环境后果发生冲突，深海采矿引发了一场国际争端。 国际海底管理局（ISA）是联合国附属机构，负责监管深海采矿业，最近结束了为期三周的会议，讨论是否接受公司的采矿申请。 然而，大多数国家表示，在 ISA 制定采矿法规之前，他们不会批准任何申请。 虽然采矿业的法律框架自 2016 年以来一直在制定，但 ISA 成员国之间的紧张关系今年升级，特别是在太平洋岛国瑙鲁触发了一项要求在两年内颁布法规的规则之后。 错过了最后期限，现在瑙鲁正在赞助 The Metals Company (TMC)，这是一家受未解决局势影响最严重的加拿大公司。
因此，深海采矿的未来仍然不确定。 ISA 已向采矿承包商颁发了勘探许可证，但尚未允许他们开始采矿，并同意努力在 2025 年之前通过法规。 然而，由于缺乏关于采矿对深海生态系统影响的科学知识，许多国家呼吁暂停或暂停。 拥有最多采矿合同的中国一直支持海底采矿，并与一个呼吁停止采矿直到环境保护措施落实到位的国家联盟发生冲突。
这场争端还蔓延到了该组织的最高权力机构 ISA 大会。 在制定法规之前，中国拒绝允许讨论禁止批准采矿许可证的提案。 结果，大会陷入僵局，中国阻止了ISA预算和其他无关项目的通过，直到该提案被从议程中删除。 尽管中国表示该提案可能会在 2024 年举行的下一次大会会议上进行讨论，但其他成员国对深海采矿表现出越来越多的担忧，并呼吁暂停或暂停。
截至目前，像TMC这样的公司可以自由申请采矿许可证，但在没有规定的情况下，理事会不太可能批准它们。 成员国在关键问题上仍存在很大分歧，例如设定采矿特许权使用费和建立利益分享机制。 此外，更多国家也呼吁暂停或暂停深海采矿，一些国家甚至要求禁止深海采矿。 这种情况凸显了平衡经济利益与环境问题的挑战，以及在深海采矿进行之前建立全面监管框架的必要性。