Виникла міжнародна суперечка щодо глибоководного видобутку корисних копалин, оскільки Китай та інші країни сперечаються щодо потенційних екологічних наслідків видобутку цінних металів із морського дна. Міжнародний орган морського дна (ISA), афілійована Організацією Об’єднаних Націй організація, яка регулює глибоководну промисловість, нещодавно завершила тритижневу зустріч, щоб обговорити, чи приймати заявки на видобуток від компаній. Однак більшість країн заявили, що не схвалюватимуть жодних заявок, доки ISA не встановить правила майнінгу. Хоча законодавча база для майнінгу розроблялася з 2016 року, цього року напруга серед країн-членів ISA загострилася, особливо після того, як тихоокеанська острівна держава Науру запустила правило, яке вимагає ввести в дію протягом двох років. Дедлайн було пропущено, і тепер Науру спонсорує The Metals Company (TMC), канадську компанію, яка найбільше постраждала від невирішеної ситуації.
Як наслідок, майбутнє глибоководного видобутку залишається невизначеним. ISA, яка видала ліцензії на розвідку підрядникам, але ще не дозволила їм почати видобуток, погодилася працювати над прийняттям правил до 2025 року. Однак багато країн закликають до мораторію або призупинення через відсутність наукових знань про вплив видобутку корисних копалин на глибоководні екосистеми. Китай, який має найбільшу кількість контрактів на видобуток корисних копалин, виступає за видобуток корисних копалин на морському дні та вступає в конфлікт з альянсом країн, які закликають припинити видобуток корисних копалин, доки не будуть введені екологічні гарантії.
Суперечка також перекинулася на Асамблею ISA, найвищий орган організації. Китай відмовився допустити обговорення пропозиції щодо заборони затвердження ліцензій на видобуток корисних копалин до тих пір, поки не будуть встановлені правила. В результаті Асамблея зайшла в глухий кут, і Китай заблокував ухвалення бюджету ISA та інших не пов'язаних з ним пунктів, поки цю пропозицію не було знято з порядку денного. У той час як Китай зазначив, що пропозиція може бути обговорена на наступній конференції Асамблеї у 2024 році, інші країни-члени виявляють дедалі більше занепокоєння щодо глибоководного видобутку корисних копалин і приєдналися до закликів до мораторію або призупинення.
Наразі такі компанії, як TMC, можуть вільно подавати заявки на отримання ліцензій на видобуток корисних копалин, але дуже малоймовірно, що Рада схвалить їх без нормативних актів. Країни-члени залишаються далеко одна від одної з таких важливих питань, як встановлення ставки роялті за майнінг і встановлення механізму розподілу вигод. Крім того, більше країн приєдналися до заклику до мораторію або призупинення, а деякі країни навіть вимагали заборонити глибоководний видобуток. Ситуація підкреслює проблеми збалансування економічних інтересів із турботами про навколишнє середовище та потребу у всеохоплюючій нормативній базі перед тим, як розпочати глибоководний видобуток.