गहरे समुद्र में खनन को लेकर एक अंतरराष्ट्रीय विवाद खड़ा हो गया है, क्योंकि चीन और अन्य देश समुद्र तल से मूल्यवान धातुओं को निकालने के संभावित पर्यावरणीय परिणामों पर आपस में भिड़ गए हैं। इंटरनेशनल सीबेड अथॉरिटी (आईएसए), एक संयुक्त राष्ट्र-संबद्ध संगठन जो गहरे समुद्र में खनन उद्योग को नियंत्रित करता है, ने हाल ही में कंपनियों से खनन आवेदन स्वीकार करना है या नहीं, इस पर चर्चा करने के लिए तीन सप्ताह की बैठक संपन्न की। हालाँकि, अधिकांश देशों ने कहा कि वे तब तक किसी भी आवेदन को मंजूरी नहीं देंगे जब तक कि आईएसए खनन नियम स्थापित नहीं कर देता। जबकि खनन के लिए एक कानूनी ढांचा 2016 से विकास में है, इस साल आईएसए के सदस्य देशों के बीच तनाव बढ़ गया, खासकर प्रशांत द्वीप राष्ट्र नाउरू द्वारा एक नियम लागू करने के बाद, जिसमें दो साल के भीतर नियमों को लागू करने की आवश्यकता होती है। समय सीमा समाप्त हो गई थी, और अब नाउरू एक कनाडाई फर्म द मेटल्स कंपनी (टीएमसी) को प्रायोजित कर रही है, जो अनसुलझी स्थिति से सबसे अधिक प्रभावित है।
परिणामस्वरूप, गहरे समुद्र में खनन का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। आईएसए, जिसने खनन ठेकेदारों को अन्वेषण लाइसेंस जारी किए हैं लेकिन अभी तक उन्हें खनन शुरू करने की अनुमति नहीं दी है, 2025 तक नियमों को अपनाने की दिशा में काम करने पर सहमत हुआ। हालाँकि, कई देशों ने गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र पर खनन के प्रभाव के बारे में वैज्ञानिक ज्ञान की कमी के कारण स्थगन या रोक लगाने का आह्वान किया है। चीन, जिसके पास सबसे अधिक खनन अनुबंध हैं, ने समुद्र तल से खनन का समर्थन किया है और पर्यावरणीय सुरक्षा उपाय लागू होने तक खनन रोकने की मांग करने वाले देशों के गठबंधन के साथ टकराव किया है।
यह विवाद संगठन की सर्वोच्च संस्था आईएसए की असेंबली में भी फैल गया. चीन ने नियम स्थापित होने तक खनन लाइसेंस के अनुमोदन पर रोक लगाने के प्रस्ताव पर चर्चा की अनुमति देने से इनकार कर दिया। परिणामस्वरूप, विधानसभा में गतिरोध पैदा हो गया और चीन ने आईएसए बजट और अन्य असंबंधित वस्तुओं को अपनाने से तब तक रोक दिया जब तक कि प्रस्ताव को एजेंडे से हटा नहीं दिया गया। जबकि चीन ने संकेत दिया कि प्रस्ताव पर 2024 में अगले विधानसभा सम्मेलन में चर्चा की जा सकती है, अन्य सदस्य देशों ने गहरे समुद्र में खनन के बारे में बढ़ती चिंता दिखाई है और स्थगन या ठहराव के आह्वान में शामिल हो गए हैं।
अभी तक, टीएमसी जैसी कंपनियां खनन लाइसेंस के लिए आवेदन करने के लिए स्वतंत्र हैं, लेकिन इसकी अत्यधिक संभावना नहीं है कि परिषद बिना नियमों के उन्हें मंजूरी दे देगी। खनन के लिए रॉयल्टी दर निर्धारित करने और लाभ साझा करने के लिए एक तंत्र स्थापित करने जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों पर सदस्य राष्ट्र बहुत दूर रहते हैं। इसके अतिरिक्त, अधिक देश स्थगन या रोक के आह्वान में शामिल हो गए हैं, और कुछ देशों ने गहरे समुद्र में खनन पर प्रतिबंध लगाने की भी मांग की है। यह स्थिति पर्यावरणीय चिंताओं के साथ आर्थिक हितों को संतुलित करने की चुनौतियों और गहरे समुद्र में खनन को आगे बढ़ाने से पहले एक व्यापक नियामक ढांचे की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है।