Mzozo wa kimataifa umeibuka kuhusu uchimbaji madini kwenye kina kirefu cha bahari, huku Uchina na mataifa mengine yakizozana kuhusu madhara yanayoweza kutokea ya kimazingira ya kuchimba madini ya thamani kutoka chini ya bahari. Mamlaka ya Kimataifa ya Bahari (ISA), shirika linaloshirikiana na Umoja wa Mataifa linalosimamia sekta ya uchimbaji madini kwenye kina kirefu cha bahari, hivi karibuni lilihitimisha mkutano wa wiki tatu kujadili iwapo itakubali maombi ya uchimbaji madini kutoka kwa makampuni. Hata hivyo, mataifa mengi yalisema kwamba hayangeidhinisha maombi yoyote hadi ISA itakapoweka kanuni za uchimbaji madini. Wakati mfumo wa kisheria wa uchimbaji madini umekuwa ukiendelezwa tangu 2016, mvutano kati ya mataifa wanachama wa ISA uliongezeka mwaka huu, hasa baada ya taifa la kisiwa cha Pasifiki la Nauru kuanzisha sheria inayohitaji kanuni kutungwa ndani ya miaka miwili. Tarehe ya mwisho ilikosekana, na sasa Nauru inafadhili Kampuni ya Metals (TMC), kampuni ya Kanada ambayo imeathiriwa zaidi na hali ambayo haijatatuliwa.
Kutokana na hayo, mustakabali wa uchimbaji madini kwenye kina kirefu cha bahari bado haujulikani. ISA, ambayo imetoa leseni za uchunguzi kwa wakandarasi wa uchimbaji madini lakini bado haijawaruhusu kuanza uchimbaji, ilikubali kufanya kazi ya kupitisha kanuni ifikapo 2025. Hata hivyo, mataifa mengi yametoa wito wa kusitishwa au kusitishwa kutokana na ukosefu wa maarifa ya kisayansi kuhusu athari za uchimbaji madini kwenye mifumo ikolojia ya kina kirefu cha bahari. China, ambayo inashikilia kandarasi nyingi zaidi za uchimbaji madini, imependelea uchimbaji madini kwenye bahari na imepambana na muungano wa nchi zinazotaka kusitishwa kwa uchimbaji madini hadi ulinzi wa mazingira utakapowekwa.
Mzozo huo pia ulisambaa hadi katika Bunge la ISA, mamlaka kuu ya shirika. China ilikataa kuruhusu mjadala wa pendekezo la kuzuia kuidhinishwa kwa leseni za uchimbaji madini hadi kanuni zitakapowekwa. Kwa sababu hiyo, Bunge hilo lilikwama, na China ikazuia kupitishwa kwa bajeti ya ISA na mambo mengine yasiyohusiana hadi pendekezo hilo lilipoondolewa kwenye ajenda. Wakati China ilionyesha kuwa pendekezo hilo linaweza kujadiliwa katika mkutano ujao wa Bunge mnamo 2024, mataifa mengine wanachama yameonyesha wasiwasi unaoongezeka juu ya uchimbaji wa bahari kuu na wamejiunga na wito wa kusitishwa au kusitisha.
Hadi sasa, kampuni kama TMC ziko huru kutuma maombi ya leseni za uchimbaji madini, lakini kuna uwezekano mkubwa kwamba Baraza litaidhinisha bila kanuni kuwekwa. Mataifa wanachama yanasalia mbali katika masuala muhimu, kama vile kuweka kiwango cha mrabaha kwa uchimbaji madini na kuanzisha utaratibu wa kugawana faida. Zaidi ya hayo, nchi zaidi zimejiunga na wito wa kusitishwa au kusitishwa, na baadhi ya mataifa yamedai kupiga marufuku uchimbaji madini kwenye kina kirefu cha bahari. Hali hiyo inaangazia changamoto za kusawazisha masilahi ya kiuchumi na maswala ya mazingira na hitaji la mfumo kamili wa udhibiti kabla ya uchimbaji wa bahari kuu kuendelea.