海底からの貴重な金属の採掘が環境に及ぼす影響の可能性をめぐって中国と他の国々が衝突する中、深海採掘をめぐって国際紛争が生じている。 深海採掘産業を規制する国連関連機関である国際海底当局（ISA）は最近、企業からの採掘申請を受け入れるかどうかを話し合う3週間の会議を終了した。 しかし、ほとんどの国は、ISA が鉱業規制を確立するまではいかなる申請も承認しないと述べた。 採掘に関する法的枠組みは2016年から整備されてきたが、今年は特に太平洋の島国ナウルが2年以内の規制制定を求める規則を発動したことを受けて、ISA加盟国間の緊張が高まった。 期限は守られなかったが、ナウルは現在、未解決の状況で最も大きな影響を受けているカナダの企業、ザ・メタルズ・カンパニー（TMC）を後援している。
その結果、深海採掘の将来は依然として不確実です。 ISAは採掘請負業者に探査ライセンスを発行しているが、まだ採掘開始を許可していないが、2025年までの規制導入に向けて取り組むことに同意した。 しかし、深海の生態系に対する採掘の影響に関する科学的知識が不足しているため、多くの国が一時停止または一時停止を求めています。 最も多くの採掘契約を結んでいる中国は海底採掘を支持しており、環境保護措置が講じられるまで採掘の停止を求める諸国連合と衝突している。
この論争は、組織の最高権威であるISA総会にも波及した。 中国は、規制が確立されるまで採掘許可の承認を禁止する案の議論を拒否した。 その結果、議会は行き詰まり、中国は、この提案が議題から削除されるまで、ISA予算やその他の無関係な議案の採択を阻止した。 中国はこの提案が2024年の次回総会で議論される可能性があると示唆したが、他の加盟国も深海採掘に対する懸念を強めており、一時停止や一時停止を求める声に参加している。
現時点では、TMC のような企業は採掘ライセンスを自由に申請できますが、規制が整備されていない状態で評議会が承認する可能性は非常に低いです。 加盟国は、採掘に対するロイヤルティ率の設定や利益を共有するメカニズムの確立などの重要な問題に関して依然として隔たりがある。 さらに、より多くの国が一時停止や一時停止の呼びかけに参加しており、深海採掘の禁止を要求する国もある。 この状況は、経済的利益と環境への懸念とのバランスをとるという課題と、深海採掘を進める前に包括的な規制枠組みの必要性を浮き彫りにしている。