เกิดข้อพิพาทระหว่างประเทศเกี่ยวกับการทำเหมืองในทะเลลึก ในขณะที่จีนและประเทศอื่นๆ ขัดแย้งกันเกี่ยวกับผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นจากการสกัดโลหะมีค่าจากก้นทะเล International Seabed Authority (ISA) ซึ่งเป็นองค์กรในเครือสหประชาชาติที่ควบคุมอุตสาหกรรมเหมืองแร่ใต้ทะเลลึก เพิ่งสรุปการประชุมสามสัปดาห์เพื่อหารือว่าจะยอมรับคำขอทำเหมืองจากบริษัทต่างๆ หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ประเทศส่วนใหญ่ระบุว่าพวกเขาจะไม่อนุมัติคำขอใด ๆ จนกว่า ISA จะกำหนดระเบียบการขุด ในขณะที่กรอบทางกฎหมายสำหรับการทำเหมืองได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2559 ความตึงเครียดในหมู่ประเทศสมาชิกของ ISA ทวีความรุนแรงขึ้นในปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ประเทศนาอูรูซึ่งเป็นประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกได้จุดชนวนให้เกิดกฎที่กำหนดให้ต้องมีการตราข้อบังคับภายในสองปี ไม่ทันกำหนดเวลา และตอนนี้ นาอูรูกำลังสนับสนุน The Metals Company (TMC) ซึ่งเป็นบริษัทของแคนาดาที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากสถานการณ์ที่ไม่ได้รับการแก้ไข
ด้วยเหตุนี้ อนาคตของการขุดใต้ท้องทะเลลึกจึงยังไม่แน่นอน ISA ซึ่งได้ออกใบอนุญาตสำรวจให้กับผู้รับเหมาทำเหมือง แต่ยังไม่อนุญาตให้พวกเขาเริ่มทำเหมือง ตกลงที่จะดำเนินการเพื่อนำกฎระเบียบมาใช้ภายในปี 2568 อย่างไรก็ตาม หลายประเทศเรียกร้องให้มีการเลื่อนการชำระหนี้หรือหยุดชั่วคราวเนื่องจากขาดความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบของการทำเหมืองต่อระบบนิเวศใต้ท้องทะเลลึก จีนซึ่งถือครองสัญญาการทำเหมืองมากที่สุด ได้สนับสนุนการทำเหมืองใต้ทะเล และได้ปะทะกับพันธมิตรของประเทศต่าง ๆ ที่เรียกร้องให้หยุดการทำเหมืองจนกว่าจะมีมาตรการปกป้องสิ่งแวดล้อม
ข้อพิพาทยังลามไปถึงสมัชชาของ ISA ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจสูงสุดขององค์กร จีนปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับข้อเสนอที่จะห้ามการอนุมัติใบอนุญาตการทำเหมืองแร่จนกว่าจะมีการกำหนดกฎระเบียบ เป็นผลให้สภาหยุดชะงัก และจีนปิดกั้นการรับงบประมาณของ ISA และรายการอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องจนกว่าข้อเสนอจะถูกลบออกจากวาระการประชุม ในขณะที่จีนระบุว่าข้อเสนอนี้สามารถหารือในการประชุมสมัชชาครั้งต่อไปในปี 2567 ประเทศสมาชิกอื่น ๆ ได้แสดงความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการทำเหมืองในทะเลลึกและได้ร่วมกันเรียกร้องให้มีการเลื่อนการชำระหนี้หรือหยุดชั่วคราว
ณ ตอนนี้ บริษัทต่างๆ เช่น TMC มีอิสระในการขอใบอนุญาตขุด แต่ไม่น่าเป็นไปได้สูงที่สภาจะอนุมัติโดยไม่มีข้อบังคับ ประเทศสมาชิกยังคงห่างกันในประเด็นที่สำคัญ เช่น การกำหนดอัตราค่าภาคหลวงสำหรับการทำเหมืองและการจัดตั้งกลไกเพื่อแบ่งปันผลประโยชน์ นอกจากนี้ หลายประเทศได้เข้าร่วมเรียกร้องให้มีการเลื่อนการชำระหนี้หรือหยุดชั่วคราว และบางประเทศยังเรียกร้องให้มีการห้ามการทำเหมืองในทะเลลึกอีกด้วย สถานการณ์ดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงความท้าทายในการสร้างความสมดุลระหว่างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม และความจำเป็นของกรอบการกำกับดูแลที่ครอบคลุมก่อนที่จะดำเนินการขุดใต้ทะเลลึกได้