Международный спор возник по поводу глубоководной добычи полезных ископаемых, поскольку Китай и другие страны спорят о возможных экологических последствиях добычи ценных металлов с морского дна. Международный орган по морскому дну (ISA), связанная с ООН организация, которая регулирует глубоководную добычу полезных ископаемых, недавно завершила трехнедельное совещание, чтобы обсудить, принимать ли заявки компаний на добычу полезных ископаемых. Однако большинство стран заявили, что не будут одобрять какие-либо заявки, пока ISA не установит правила добычи полезных ископаемых. В то время как правовая база для добычи полезных ископаемых находится в разработке с 2016 года, напряженность между странами-членами ISA в этом году обострилась, особенно после того, как тихоокеанское островное государство Науру инициировало правило, требующее принятия правил в течение двух лет. Крайний срок был сорван, и теперь Науру спонсирует The Metals Company (TMC), канадскую фирму, на которую больше всего повлияла неразрешенная ситуация.
В результате будущее глубоководной добычи остается неопределенным. ISA, которая выдала лицензии на разведку горнодобывающим подрядчикам, но еще не разрешила им начать добычу, согласилась работать над принятием правил к 2025 году. Однако многие страны призвали к мораторию или паузе из-за отсутствия научных знаний о влиянии добычи полезных ископаемых на глубоководные экосистемы. Китай, у которого больше всего контрактов на добычу полезных ископаемых, выступает за разработку морского дна и столкнулся с альянсом стран, призывающих прекратить добычу до тех пор, пока не будут приняты меры по защите окружающей среды.
Спор также распространился на Ассамблею ISA, высший орган организации. Китай отказался разрешить обсуждение предложения о запрете утверждения лицензий на добычу полезных ископаемых до тех пор, пока не будут установлены правила. В результате Ассамблея зашла в тупик, а Китай заблокировал принятие бюджета ISA и других не связанных с ним пунктов до тех пор, пока предложение не было снято с повестки дня. В то время как Китай указал, что это предложение может быть обсуждено на следующей конференции Ассамблеи в 2024 году, другие страны-члены проявляют растущую озабоченность по поводу глубоководной добычи полезных ископаемых и присоединяются к призывам ввести мораторий или паузу.
На данный момент такие компании, как TMC, могут свободно подавать заявки на получение лицензий на добычу полезных ископаемых, но маловероятно, что Совет одобрит их без действующих правил. Страны-члены остаются далекими друг от друга по критическим вопросам, таким как установление ставки роялти за добычу полезных ископаемых и создание механизма для распределения выгод. Кроме того, все больше стран присоединились к призыву ввести мораторий или паузу, а некоторые страны даже потребовали запретить глубоководную добычу полезных ископаемых. Ситуация подчеркивает проблемы баланса экономических интересов с экологическими проблемами и необходимость комплексной нормативно-правовой базы, прежде чем можно будет продолжить глубоководную добычу.