تشارك الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي حاليًا في مفاوضات للتوصل إلى اتفاق يستلزم تنفيذ تعريفات جديدة تستهدف إنتاج الصلب الزائد من الصين ودول أخرى. وتهدف هذه الخطوة إلى معالجة القضية المستمرة المتمثلة في الممارسات غير السوقية التي أعطت بعض الواردات من الصين ميزة غير عادلة. وفي حين أن المناقشات لا تزال جارية ولم يتم الانتهاء من التفاصيل بعد، فمن المتوقع أن توفر الاتفاقية أيضًا إطارًا للدول الأخرى للانضمام إليها في المستقبل.
تعد هذه المفاوضات جزءًا من الترتيب العالمي الأوسع بشأن الصلب والألومنيوم المستدامين، والذي كان قيد المناقشة بين الاتحاد الأوروبي وإدارة بايدن منذ عام 2021. الهدف الأساسي من هذه المحادثات هو تسوية النزاع التجاري الذي نشأ عندما فرض الرئيس السابق دونالد ترامب تعريفات جمركية على واردات المعادن من أوروبا على أساس مخاطر الأمن القومي.
منذ عام 2018، فرضت الولايات المتحدة تعريفة بنسبة 25% على واردات الصلب، في حين فرض الاتحاد الأوروبي رسومًا مماثلة على واردات الصلب المختلفة بموجب تدابير الحماية الخاصة به. وفي محاولة لإيجاد حل دائم للصراع، اتفق الجانبان في عام 2021 على وقف الإجراءات العقابية على سلع بعضهما البعض حتى 31 أكتوبر من هذا العام. وإذا لم يتم التوصل إلى حل دائم بحلول الموعد النهائي، فسيتم إعادة فرض التعريفات الجمركية التي فرضها عهد ترامب والإجراءات الانتقامية التي اتخذها الاتحاد الأوروبي تلقائيا على صادرات تزيد قيمتها على 10 مليارات دولار.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن الاتفاق الذي تتم مناقشته حاليًا من المرجح أن يكون اتفاقًا مؤقتًا. وهذا يعني أنه قد لا يعالج كل القضايا العالقة في الترتيب الشامل، مثل فرض الضرائب على الواردات كثيفة الكربون.
ورفض مكتب الممثل التجاري الأمريكي والمفوضية الأوروبية التعليق على المفاوضات الجارية. ومع ذلك، أعرب الجانبان عن التزامهما بإيجاد حل قبل الموعد النهائي، مع ضمان الامتثال للالتزامات الدولية، بما في ذلك قواعد منظمة التجارة العالمية.
على الرغم من استمرار المحادثات، فمن غير المرجح أن يتم الانتهاء من التوصل إلى اتفاق شامل وملزم قانونًا بشأن الترتيب العالمي بشأن الصلب والألمنيوم المستدامين هذا العام، حيث لا تزال هناك اختلافات كبيرة يتعين التغلب عليها. ومع ذلك، فإن الهدف هو التوصل إلى اتفاق بشأن الطريق إلى الأمام قبل القمة المقررة بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي في أواخر أكتوبر.
وبينما تستمر المفاوضات، فإن اتفاقيات الحصص الحالية التي تستهدف واردات المعادن الأوروبية سوف تظل سارية المفعول، على الرغم من طلب المفوضية الأوروبية بإلغائها.
إذا تم تطبيق تعريفات جديدة، فسيكون لذلك تداعيات على شركات صناعة الصلب الصينية، التي صدرت كميات متزايدة هذا العام بسبب ضعف الطلب المحلي. وكان انخفاض قيمة اليوان سبباً في جعل صادرات الصلب الصينية أكثر جاذبية، وأي تعريفات إضافية من شأنها أن تزيد من تكاليفها وربما تؤدي إلى إضعاف الطلب في الخارج.
تعد الصين أكبر منتج عالمي للصلب، حيث تمثل أكثر من نصف إنتاج الصلب الخام العالمي وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD).
إن التوصل إلى اتفاق فني بشأن فرض الضرائب على الصلب الذي يحتوي على كميات كبيرة من الكربون قد لا يكون ممكناً في الأمد القريب. ونتيجة لهذا فإن أحد الخيارات الممكنة يتلخص في اتفاق الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي على المبادئ الأساسية سياسياً، على أن يتبعها التنفيذ في وقت لاحق.
أحد التحديات هو أن الولايات المتحدة تفتقر حاليًا إلى منهجية لتسعير الانبعاثات الكربونية، وأنها لا تطبق أي نظام محليًا لتنظيم الانبعاثات الصادرة عن شركاتها. وهذا يثير مخاوف الاتحاد الأوروبي، حيث يمكن اعتبار أي إجراء مشترك تعسفيا وانتهاكا لقواعد التجارة الدولية، وهو خط أحمر بالنسبة للجانب الأوروبي.
يمتلك الاتحاد الأوروبي بالفعل الأدوات اللازمة لمعالجة انبعاثات الكربون، بما في ذلك نظام التجارة الداخلي وآلية تعديل حدود الكربون التي تفرض سعرًا على السلع كثيفة الكربون المنتجة خارج الكتلة.
في الوقت الحاضر، تجري الولايات المتحدة تحقيقاً في كثافة الانبعاثات في صناعات الصلب والألومنيوم لديها، في حين يسعى الاتحاد الأوروبي إلى تحديد الأنظمة التي تستخدمها دول ثالثة والتي يمكن اعتبارها معادلة للتدابير الخاصة به. ومن الممكن أن تؤدي هذه العمليات الجارية إلى قدر أعظم من التنسيق بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي في الأمد الأبعد، ولكنها لن تكتمل بحلول الخريف.
بالإضافة إلى ذلك، تجري المفاوضات بشأن اتفاقية المعادن الهامة بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، لكنها واجهت عقبة بسبب المطالب الأمريكية المختلفة فيما يتعلق بالأساس القانوني للاتفاقيات. يعد إبرام صفقة المعادن هذه أمرًا حيويًا للشركات الأوروبية للوصول إلى المزايا التي تقدمها الإعانات في قانون خفض التضخم الذي أصدره الرئيس بايدن.