ขณะนี้สหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปกำลังเจรจาเพื่อบรรลุข้อตกลงที่จะนำไปสู่การบังคับใช้อัตราภาษีใหม่ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การผลิตเหล็กส่วนเกินจากประเทศจีนและประเทศอื่นๆ ความเคลื่อนไหวนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของแนวทางปฏิบัติที่ไม่ใช่ตลาด ซึ่งทำให้การนำเข้าบางส่วนจากจีนได้เปรียบอย่างไม่ยุติธรรม ในขณะที่การหารือยังคงดำเนินอยู่และรายละเอียดเฉพาะยังไม่ได้รับการสรุป แต่คาดว่าข้อตกลงดังกล่าวจะเป็นการวางกรอบสำหรับประเทศอื่นๆ ที่จะเข้าร่วมในอนาคต
การเจรจาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงระดับโลกที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับเหล็กและอะลูมิเนียมที่ยั่งยืน ซึ่งอยู่ภายใต้การหารือระหว่างสหภาพยุโรปและฝ่ายบริหารของ Biden ตั้งแต่ปี 2021 วัตถุประสงค์หลักของการเจรจาเหล่านี้คือการยุติข้อพิพาททางการค้าที่เกิดขึ้นเมื่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กำหนดอัตราภาษีนำเข้าโลหะจากยุโรปโดยคำนึงถึงความเสี่ยงด้านความมั่นคงของชาติ
ตั้งแต่ปี 2018 สหรัฐอเมริกาได้กำหนดอัตราภาษีนำเข้าเหล็ก 25% ในขณะที่สหภาพยุโรปได้บังคับใช้ภาษีที่คล้ายกันสำหรับการนำเข้าเหล็กต่างๆ ภายใต้มาตรการปกป้องของตนเอง ในความพยายามที่จะค้นหาวิธีแก้ปัญหาความขัดแย้งอย่างถาวร ทั้งสองฝ่ายตกลงในปี 2564 ที่จะระงับมาตรการลงโทษสำหรับสินค้าของกันและกันจนถึงวันที่ 31 ตุลาคมของปีนี้ หากไม่สามารถแก้ปัญหาอย่างถาวรได้ภายในกำหนดเวลา ภาษีศุลกากรในยุคทรัมป์และมาตรการตอบโต้ของสหภาพยุโรปจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่โดยอัตโนมัติสำหรับมูลค่าการส่งออกมากกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าข้อตกลงที่กำลังหารืออยู่ในปัจจุบันนั้นน่าจะเป็นข้อตกลงชั่วคราว ซึ่งหมายความว่าอาจไม่ได้แก้ไขปัญหาที่ค้างอยู่ทั้งหมดในข้อตกลงโดยรวม เช่น การจัดเก็บภาษีของการนำเข้าที่มีคาร์บอนจำนวนมาก
สำนักงานผู้แทนการค้าของสหรัฐอเมริกาและคณะกรรมาธิการยุโรปปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเจรจาที่กำลังดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายได้แสดงความมุ่งมั่นในการหาแนวทางแก้ไขก่อนกำหนด ขณะเดียวกันก็รับประกันการปฏิบัติตามพันธกรณีระหว่างประเทศ รวมถึงกฎเกณฑ์ขององค์การการค้าโลก
แม้ว่าการเจรจาจะดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง แต่ข้อตกลงที่ครอบคลุมและมีผลผูกพันทางกฎหมายเกี่ยวกับข้อตกลงระดับโลกว่าด้วยเหล็กและอะลูมิเนียมที่ยั่งยืนนั้นไม่น่าจะมีการสรุปผลได้ในปีนี้ เนื่องจากยังคงมีความแตกต่างที่สำคัญที่ต้องรอเชื่อมโยง อย่างไรก็ตาม เป้าหมายคือการบรรลุข้อตกลงบนเส้นทางข้างหน้าก่อนการประชุมสุดยอดสหรัฐฯ-สหภาพยุโรปที่กำหนดไว้ในปลายเดือนตุลาคม
ในขณะที่การเจรจาดำเนินต่อไป ข้อตกลงโควต้าที่มีอยู่ซึ่งกำหนดเป้าหมายการนำเข้าโลหะของยุโรปจะยังคงมีผล แม้ว่าคณะกรรมาธิการยุโรปจะร้องขอให้ถอดถอนข้อตกลงดังกล่าวก็ตาม
หากมีการใช้อัตราภาษีใหม่ จะมีการแตกสาขาสำหรับผู้ผลิตเหล็กของจีน ซึ่งส่งออกปริมาณเพิ่มขึ้นในปีนี้เนื่องจากอุปสงค์ในประเทศที่อ่อนแอ ค่าเงินหยวนที่อ่อนค่าลงทำให้การส่งออกเหล็กของจีนมีความน่าสนใจยิ่งขึ้น และภาษีเพิ่มเติมใดๆ ก็ตามจะทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นและอาจส่งผลกระทบต่ออุปสงค์ในต่างประเทศ
จีนเป็นผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตเหล็กดิบทั่วโลก ตามข้อมูลขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD)
การบรรลุข้อตกลงทางเทคนิคเกี่ยวกับการเก็บภาษีเหล็กคาร์บอนเข้มข้นอาจไม่สามารถทำได้ในระยะสั้น ด้วยเหตุนี้ ทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้คือให้สหรัฐฯ และสหภาพยุโรปตกลงในหลักการสำคัญทางการเมือง โดยจะมีการบังคับใช้ในภายหลัง
ความท้าทายประการหนึ่งคือ ปัจจุบันสหรัฐฯ ขาดวิธีการในการกำหนดราคาการปล่อยก๊าซคาร์บอน และไม่ได้ใช้ระบบใดๆ ในประเทศเพื่อควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากบริษัทของตนเอง สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อกังวลสำหรับสหภาพยุโรป เนื่องจากการดำเนินมาตรการร่วมกันใดๆ อาจถูกมองว่าเป็นไปตามอำเภอใจและเป็นการละเมิดกฎการค้าระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นเส้นสีแดงสำหรับฝ่ายยุโรป
สหภาพยุโรปมีเครื่องมือในการจัดการกับการปล่อยก๊าซคาร์บอนอยู่แล้ว รวมถึงระบบการค้าภายในและกลไกการปรับขอบเขตคาร์บอนที่กำหนดราคาสำหรับสินค้าที่มีคาร์บอนเข้มข้นซึ่งผลิตนอกกลุ่ม
ในปัจจุบัน สหรัฐอเมริกากำลังดำเนินการตรวจสอบความเข้มข้นของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอุตสาหกรรมเหล็กและอะลูมิเนียมของตน ในขณะที่สหภาพยุโรปกำลังพยายามพิจารณาว่าระบบใดที่ใช้โดยประเทศที่สามที่สามารถพิจารณาว่าเทียบเท่ากับมาตรการของตนเอง กระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่เหล่านี้อาจนำไปสู่การประสานกันที่มากขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปในระยะยาว แต่จะไม่สมบูรณ์ภายในฤดูใบไม้ร่วงนี้
นอกจากนี้ การเจรจาข้อตกลงด้านแร่ธาตุที่สำคัญระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรปอยู่ระหว่างดำเนินการ แต่ก็ประสบปัญหาอุปสรรคเนื่องจากข้อเรียกร้องต่างๆ ของสหรัฐฯ เกี่ยวกับพื้นฐานทางกฎหมายของข้อตกลง ข้อสรุปของข้อตกลงด้านแร่ธาตุนี้มีความสำคัญสำหรับบริษัทในยุโรปในการเข้าถึงผลประโยชน์ที่ได้รับจากเงินอุดหนุนในพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อของประธานาธิบดีไบเดน