Estados Unidos y la Unión Europea están actualmente en negociaciones para llegar a un acuerdo que implicaría la implementación de nuevos aranceles dirigidos al exceso de producción de acero de China y otros países. Esta medida tiene como objetivo abordar el problema actual de las prácticas no comerciales que han dado a ciertas importaciones procedentes de China una ventaja injusta. Si bien las discusiones aún están en curso y los detalles aún no se han ultimado, se espera que el acuerdo también proporcione un marco para que otras naciones se unan en el futuro.
Estas negociaciones son parte del Acuerdo Global más amplio sobre el Acero y el Aluminio Sostenibles, que ha estado siendo debatido entre la UE y la administración Biden desde 2021. El objetivo principal de estas conversaciones es resolver una disputa comercial que se originó cuando el expresidente Donald Trump impuso aranceles a las importaciones de metales de Europa por motivos de riesgos para la seguridad nacional.
Desde 2018, Estados Unidos ha impuesto un arancel del 25% a las importaciones de acero, mientras que la UE ha implementado aranceles similares a varias importaciones de acero bajo sus propias medidas de salvaguardia. En un intento por encontrar una solución permanente al conflicto, las dos partes acordaron en 2021 suspender las medidas punitivas sobre los bienes de la otra parte hasta el 31 de octubre de este año. Si no se alcanza una solución permanente antes de la fecha límite, los aranceles de la era Trump y las medidas de represalia de la UE se restablecerán automáticamente sobre exportaciones por valor de más de 10 mil millones de dólares.
Sin embargo, cabe señalar que es probable que el acuerdo que se está discutiendo actualmente sea provisional. Esto significa que es posible que no aborde todas las cuestiones pendientes en el acuerdo general, como la tributación de las importaciones intensivas en carbono.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y la Comisión Europea se han negado a comentar sobre las negociaciones en curso. Sin embargo, ambas partes han expresado su compromiso de encontrar una solución antes de la fecha límite, garantizando al mismo tiempo el cumplimiento de las obligaciones internacionales, incluidas las normas de la Organización Mundial del Comercio.
Aunque las conversaciones están en curso, es poco probable que este año se concluya un acuerdo integral y jurídicamente vinculante sobre el Acuerdo Global sobre el Acero y el Aluminio Sostenibles, ya que todavía quedan diferencias significativas que superar. Sin embargo, el objetivo es llegar a un acuerdo sobre el camino a seguir antes de la cumbre entre Estados Unidos y la UE prevista para finales de octubre.
Mientras continúan las negociaciones, los acuerdos de cuotas existentes destinados a las importaciones europeas de metales seguirán vigentes, a pesar de la solicitud de la Comisión Europea de su eliminación.
Si se implementan nuevos aranceles, tendrían ramificaciones para las siderúrgicas chinas, que han estado exportando mayores volúmenes este año debido a la débil demanda interna. La depreciación del yuan ha hecho que las exportaciones chinas de acero sean más atractivas, y cualquier arancel adicional aumentaría su costo y potencialmente reduciría la demanda extranjera.
China es el mayor productor mundial de acero y representa más de la mitad de la producción mundial de acero bruto según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Llegar a un acuerdo técnico sobre la tributación del acero con alto contenido de carbono puede no ser factible en el corto plazo. Como resultado, una posible opción es que Estados Unidos y la UE acuerden políticamente los principios clave, y su implementación se realizará en una fecha posterior.
Uno de los desafíos es que Estados Unidos actualmente carece de una metodología para fijar el precio de las emisiones de carbono y no aplica ningún sistema a nivel nacional para regular las emisiones de sus propias empresas. Esto genera preocupación para la UE, ya que cualquier acción conjunta podría considerarse arbitraria y violatoria de las normas comerciales internacionales, lo que es una línea roja para la parte europea.
La UE ya cuenta con herramientas para abordar las emisiones de carbono, incluido un sistema de comercio interno y un mecanismo de ajuste fronterizo de carbono que impone un precio a los bienes intensivos en carbono producidos fuera del bloque.
En la actualidad, EE.UU. está llevando a cabo una investigación sobre la intensidad de las emisiones en sus industrias del acero y el aluminio, mientras la UE busca determinar qué sistemas utilizados por terceros países podrían considerarse equivalentes a sus propias medidas. Estos procesos en curso podrían conducir potencialmente a una mayor armonización entre Estados Unidos y la UE a largo plazo, pero no estarán completos para el otoño.
Además, se están llevando a cabo negociaciones para un acuerdo sobre minerales críticos entre EE. UU. y la UE, pero se han topado con un obstáculo debido a varias demandas de EE. UU. con respecto a la base legal de los acuerdos. La conclusión de este acuerdo sobre minerales es vital para que las empresas europeas accedan a los beneficios introducidos por los subsidios en la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden.