Les États-Unis et l'Union européenne sont actuellement engagés dans des négociations pour parvenir à un accord qui impliquerait la mise en œuvre de nouveaux tarifs ciblant la production excédentaire d'acier de la Chine et d'autres pays. Cette décision vise à résoudre le problème persistant des pratiques non marchandes qui ont conféré un avantage déloyal à certaines importations en provenance de Chine. Même si les discussions sont toujours en cours et que les détails doivent encore être finalisés, on s'attend à ce que l'accord fournisse également un cadre permettant à d'autres pays de s'y joindre à l'avenir.
Ces négociations font partie de l'accord global plus large sur l'acier et l'aluminium durables, qui est en discussion entre l'UE et l'administration Biden depuis 2021. L’objectif principal de ces négociations est de régler un différend commercial né lorsque l’ancien président Donald Trump a imposé des droits de douane sur les importations de métaux en provenance d’Europe en invoquant des risques pour la sécurité nationale.
Depuis 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier, tandis que l'UE a mis en place des droits similaires sur diverses importations d'acier dans le cadre de ses propres mesures de sauvegarde. Dans le but de trouver une solution permanente au conflit, les deux parties ont convenu en 2021 de suspendre les mesures punitives sur leurs biens respectifs jusqu'au 31 octobre de cette année. Si une solution permanente n’est pas trouvée avant la date limite, les droits de douane de l’ère Trump et les mesures de rétorsion de l’UE seront automatiquement rétablis sur plus de 10 milliards de dollars d’exportations.
Il convient toutefois de noter que l'accord actuellement en discussion sera probablement un accord intérimaire. Cela signifie qu’il ne répondra peut-être pas à toutes les questions en suspens dans l’accord global, comme la taxation des importations à forte intensité de carbone.
Le bureau du représentant américain au commerce et la Commission européenne ont refusé de commenter les négociations en cours. Toutefois, les deux parties ont exprimé leur volonté de trouver une solution avant la date limite, tout en garantissant le respect des obligations internationales, notamment des règles de l'Organisation mondiale du commerce.
Bien que les négociations soient en cours, il est peu probable qu'un accord global et juridiquement contraignant sur l'Arrangement mondial sur l'acier et l'aluminium durables soit finalisé cette année, car d'importantes divergences doivent encore être comblées. L’objectif est toutefois de parvenir à un accord sur la voie à suivre avant le sommet États-Unis-UE prévu fin octobre.
Pendant que les négociations se poursuivent, les accords de quotas existants ciblant les importations européennes de métaux resteront en vigueur, malgré la demande de suppression de la Commission européenne.
Si de nouveaux droits de douane étaient mis en œuvre, cela aurait des conséquences pour les sidérurgistes chinois, qui ont exporté des volumes accrus cette année en raison de la faiblesse de la demande intérieure. La dépréciation du yuan a rendu les exportations d’acier chinoises plus attrayantes, et tout droit de douane supplémentaire augmenterait leur coût et pourrait potentiellement freiner la demande étrangère.
La Chine est le plus grand producteur mondial d'acier, représentant plus de la moitié de la production mondiale d'acier brut selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Parvenir à un accord technique sur la taxation de l'acier à forte intensité de carbone pourrait ne pas être réalisable à court terme. En conséquence, une option possible serait que les États-Unis et l’UE s’accordent politiquement sur les principes clés, la mise en œuvre suivrait à une date ultérieure.
L'un des défis réside dans le fait que les États-Unis ne disposent actuellement pas d'une méthodologie pour tarifer les émissions de carbone et qu'ils n'appliquent aucun système au niveau national pour réglementer les émissions de leurs propres entreprises. Cela suscite des inquiétudes au sein de l’UE, car toute action commune pourrait être considérée comme arbitraire et contraire aux règles du commerce international, ce qui constitue une ligne rouge pour la partie européenne.
L'UE dispose déjà d'outils pour lutter contre les émissions de carbone, notamment un système d'échanges internes et un mécanisme d'ajustement carbone aux frontières qui impose un prix sur les biens à forte intensité de carbone produits en dehors du bloc.
Actuellement, les États-Unis mènent une enquête sur l'intensité des émissions dans leurs industries de l'acier et de l'aluminium, tandis que l'UE cherche à déterminer quels systèmes utilisés par des pays tiers pourraient être considérés comme équivalents à ses propres mesures. Ces processus en cours pourraient potentiellement conduire à une plus grande harmonisation entre les États-Unis et l’UE à long terme, mais ils ne seront pas achevés d’ici l’automne.
De plus, des négociations sont en cours pour un accord sur les minéraux essentiels entre les États-Unis et l'UE, mais elles se heurtent à un obstacle en raison de diverses demandes américaines concernant la base juridique des accords. La conclusion de cet accord sur les minéraux est vitale pour que les entreprises européennes puissent accéder aux avantages introduits par les subventions dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation du président Biden.