USA och EU är för närvarande engagerade i förhandlingar för att nå en överenskommelse som skulle innebära implementering av nya tullar riktade mot överskott av stålproduktion från Kina och andra länder. Detta drag syftar till att ta itu med den pågående frågan om icke-marknadspraxis som har gett viss import från Kina en orättvis fördel. Även om diskussionerna fortfarande pågår och detaljerna ännu inte är klara, förväntas det att avtalet också kommer att ge en ram för andra nationer att ansluta sig i framtiden.
Dessa förhandlingar är en del av det bredare globala arrangemanget om hållbart stål och aluminium, som har diskuterats mellan EU och Biden-administrationen sedan 2021. Det primära syftet med dessa samtal är att lösa en handelstvist som uppstod när den tidigare presidenten Donald Trump införde tullar på metallimport från Europa på grund av nationella säkerhetsrisker.
Sedan 2018 har USA infört en tull på 25 % på stålimport, medan EU har infört liknande tullar på olika stålimporter under sina egna skyddsåtgärder. I ett försök att hitta en permanent lösning på konflikten enades de två sidorna 2021 om att pausa straffåtgärder på varandras varor fram till den 31 oktober i år. Om en permanent lösning inte nås inom deadline, kommer Trump-erans tullar och EU:s vedergällningsåtgärder automatiskt att återinföras på mer än 10 miljarder dollar i export.
Det är dock värt att notera att det avtal som för närvarande diskuteras sannolikt kommer att vara ett interimistiskt avtal. Detta innebär att det kanske inte tar upp alla kvarstående frågor i det övergripande arrangemanget, såsom beskattning av kolintensiv import.
USA:s handelsrepresentants kontor och Europeiska kommissionen har avböjt att kommentera de pågående förhandlingarna. Båda sidor har dock uttryckt sitt åtagande att hitta en lösning före deadline, samtidigt som man säkerställer efterlevnad av internationella åtaganden, inklusive Världshandelsorganisationens regler.
Även om samtal pågår, är det osannolikt att en omfattande och juridiskt bindande överenskommelse om det globala arrangemanget om hållbart stål och aluminium kommer att slutföras i år, eftersom det fortfarande finns betydande skillnader att överbrygga. Syftet är dock att nå en överenskommelse om en väg framåt inför ett planerat toppmöte mellan USA och EU i slutet av oktober.
Medan förhandlingarna fortsätter kommer befintliga kvotavtal som är inriktade på europeisk metallimport att fortsätta att gälla, trots Europeiska kommissionens begäran om att de ska tas bort.
Om nya tullar implementeras skulle det få konsekvenser för kinesiska ståltillverkare, som har exporterat ökade volymer i år på grund av svag inhemsk efterfrågan. Deprecieringen av yuanen har gjort kinesisk stålexport mer attraktiv, och eventuella ytterligare tullar skulle öka kostnaderna och potentiellt dämpa den utländska efterfrågan.
Kina är den största globala stålproducenten och står för över hälften av den globala råstålsproduktionen enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).
Att nå en teknisk överenskommelse om beskattning av kolintensivt stål kanske inte är genomförbart på kort sikt. Som ett resultat av detta är ett möjligt alternativ att USA och EU kommer överens om nyckelprinciperna politiskt, med genomförandet att följa vid ett senare tillfälle.
En utmaning är att USA för närvarande saknar en metod för att prissätta koldioxidutsläpp, och man tillämpar inte något system på hemmaplan för att reglera utsläpp från sina egna företag. Detta väcker oro för EU, eftersom alla gemensamma åtgärder kan ses som godtyckliga och i strid med internationella handelsregler, vilket är en röd linje för den europeiska sidan.
EU har redan verktyg på plats för att hantera koldioxidutsläpp, inklusive ett internt handelssystem och en mekanism för justering av koldioxidgränser som sätter ett pris på kolintensiva varor som produceras utanför blocket.
För närvarande genomför USA en undersökning av utsläppsintensiteten i sin stål- och aluminiumindustri, medan EU försöker fastställa vilka system som används av tredjeländer som kan anses likvärdiga med dess egna åtgärder. Dessa pågående processer kan potentiellt leda till en större harmonisering mellan USA och EU på längre sikt, men de kommer inte att vara slutförda till hösten.
Dessutom pågår förhandlingar om ett kritiskt mineralavtal mellan USA och EU, men de har hamnat i en hake på grund av olika amerikanska krav på den rättsliga grunden för avtalen. Slutförandet av denna mineralaffär är avgörande för att europeiska företag ska få tillgång till de förmåner som introduceras genom subventioner i president Bidens Inflation Reduction Act.