Gli Stati Uniti e l'Unione Europea sono attualmente impegnati in negoziati per raggiungere un accordo che comporterebbe l'implementazione di nuove tariffe mirate alla produzione in eccesso di acciaio dalla Cina e da altri paesi. Questa mossa ha lo scopo di affrontare la questione in corso delle pratiche non di mercato che hanno dato ad alcune importazioni dalla Cina un vantaggio sleale. Sebbene le discussioni siano ancora in corso e i dettagli debbano ancora essere definiti, si prevede che l’accordo fornirà anche un quadro per l’adesione di altre nazioni in futuro.
Questi negoziati fanno parte del più ampio accordo globale su acciaio e alluminio sostenibili, che è in discussione tra l'UE e l'amministrazione Biden dal 2021. L’obiettivo principale di questi colloqui è risolvere una controversia commerciale che ha avuto origine quando l’ex presidente Donald Trump ha imposto tariffe sulle importazioni di metalli dall’Europa per motivi di rischi per la sicurezza nazionale.
Dal 2018, gli Stati Uniti hanno imposto una tariffa del 25% sulle importazioni di acciaio, mentre l'UE ha implementato dazi simili su varie importazioni di acciaio nell'ambito delle proprie misure di salvaguardia. Nel tentativo di trovare una soluzione permanente al conflitto, le due parti hanno concordato nel 2021 di sospendere le misure punitive sui reciproci beni fino al 31 ottobre di quest'anno. Se non si raggiungerà una soluzione permanente entro la scadenza, i dazi dell’era Trump e le misure di ritorsione dell’UE verranno automaticamente ripristinati su esportazioni per un valore di oltre 10 miliardi di dollari.
Tuttavia, vale la pena notare che l'accordo attualmente in discussione sarà probabilmente provvisorio. Ciò significa che potrebbe non affrontare tutte le questioni in sospeso nell’accordo generale, come la tassazione delle importazioni ad alta intensità di carbonio.
L'Ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti e la Commissione europea hanno rifiutato di commentare i negoziati in corso. Tuttavia, entrambe le parti hanno espresso il proprio impegno a trovare una soluzione prima della scadenza, garantendo nel contempo il rispetto degli obblighi internazionali, comprese le norme dell’Organizzazione mondiale del commercio.
Sebbene i colloqui siano in corso, è improbabile che quest'anno venga concluso un accordo globale e giuridicamente vincolante sull'accordo globale su acciaio e alluminio sostenibili, poiché vi sono ancora differenze significative da colmare. Tuttavia, l’obiettivo è raggiungere un accordo sul percorso da seguire prima del vertice USA-UE previsto per la fine di ottobre.
Mentre i negoziati continuano, gli accordi sulle quote esistenti riguardanti le importazioni europee di metalli rimarranno in vigore, nonostante la richiesta della Commissione Europea di rimuoverli.
Se venissero implementate nuove tariffe, ciò avrebbe conseguenze per i produttori di acciaio cinesi, che quest'anno hanno esportato maggiori volumi a causa della debole domanda interna. Il deprezzamento dello yuan ha reso le esportazioni cinesi di acciaio più attraenti e qualsiasi tariffa aggiuntiva ne aumenterebbe i costi e potenzialmente frenerebbe la domanda estera.
Secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), la Cina è il più grande produttore mondiale di acciaio e rappresenta oltre la metà della produzione mondiale di acciaio grezzo.
Raggiungere un accordo tecnico sulla tassazione dell'acciaio ad alta intensità di carbonio potrebbe non essere fattibile a breve termine. Di conseguenza, un’opzione possibile è che gli Stati Uniti e l’UE concordino politicamente i principi chiave, con l’attuazione che seguirà in un secondo momento.
Una sfida è che gli Stati Uniti attualmente non dispongono di una metodologia per fissare il prezzo delle emissioni di carbonio e non applicano alcun sistema a livello nazionale per regolare le emissioni delle proprie aziende. Ciò solleva preoccupazioni per l’UE, poiché qualsiasi azione congiunta potrebbe essere vista come arbitraria e in violazione delle regole del commercio internazionale, il che rappresenta una linea rossa per la parte europea.
L'UE dispone già di strumenti per affrontare le emissioni di carbonio, tra cui un sistema di scambio interno e un meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere che impone un prezzo sui beni ad alta intensità di carbonio prodotti al di fuori del blocco.
Attualmente, gli Stati Uniti stanno conducendo un'indagine sull'intensità delle emissioni nelle proprie industrie dell'acciaio e dell'alluminio, mentre l'UE sta cercando di determinare quali sistemi utilizzati dai paesi terzi potrebbero essere considerati equivalenti alle proprie misure. Questi processi in corso potrebbero potenzialmente portare a una maggiore armonizzazione tra Stati Uniti e UE a lungo termine, ma non saranno completati entro l’autunno.
Inoltre, sono in corso negoziati per un accordo sui minerali critici tra gli Stati Uniti e l'UE, ma hanno subito un intoppo a causa delle varie richieste degli Stati Uniti riguardo alla base giuridica degli accordi. La conclusione di questo accordo sui minerali è vitale affinché le aziende europee possano accedere ai benefici introdotti dai sussidi nell'Inflation Reduction Act del presidente Biden.