Os Estados Unidos e a União Europeia estão actualmente envolvidos em negociações para chegar a um acordo que implicaria a implementação de novas tarifas destinadas ao excesso de produção de aço da China e de outros países. Esta medida visa resolver a questão actual das práticas não mercantis que deram a certas importações provenientes da China uma vantagem injusta. Embora as discussões ainda estejam em curso e os detalhes específicos ainda não tenham sido finalizados, espera-se que o acordo também forneça um quadro para a adesão de outras nações no futuro.
Essas negociações fazem parte do Acordo Global mais amplo sobre Aço e Alumínio Sustentáveis, que está em discussão entre a UE e a administração Biden desde 2021. O objectivo principal destas conversações é resolver uma disputa comercial que teve origem quando o ex-presidente Donald Trump impôs tarifas sobre as importações de metais da Europa, alegando riscos para a segurança nacional.
Desde 2018, os EUA impuseram uma tarifa de 25% sobre as importações de aço, enquanto a UE implementou direitos semelhantes sobre várias importações de aço ao abrigo das suas próprias medidas de salvaguarda. Na tentativa de encontrar uma solução permanente para o conflito, os dois lados concordaram em 2021 em suspender as medidas punitivas sobre os bens um do outro até 31 de outubro deste ano. Se uma solução permanente não for alcançada dentro do prazo, as tarifas da era Trump e as medidas retaliatórias da UE serão automaticamente restabelecidas em mais de 10 mil milhões de dólares em exportações.
No entanto, vale a pena notar que o acordo atualmente em discussão provavelmente será provisório. Isto significa que poderá não abordar todas as questões pendentes do acordo global, como a tributação das importações com utilização intensiva de carbono.
O Gabinete do Representante Comercial dos EUA e a Comissão Europeia recusaram-se a comentar as negociações em curso. No entanto, ambas as partes manifestaram o seu empenho em encontrar uma solução antes do prazo, garantindo simultaneamente o cumprimento das obrigações internacionais, incluindo as regras da Organização Mundial do Comércio.
Embora as negociações estejam em andamento, é improvável que um acordo abrangente e juridicamente vinculativo sobre o Acordo Global sobre Aço e Alumínio Sustentáveis seja finalizado este ano, pois ainda há diferenças significativas a serem superadas. No entanto, o objectivo é chegar a um acordo sobre o caminho a seguir antes da cimeira EUA-UE agendada para finais de Outubro.
Enquanto as negociações prosseguem, os acordos de cotas existentes que visam as importações de metais europeus permanecerão em vigor, apesar do pedido da Comissão Europeia para a sua remoção.
Se novas tarifas forem implementadas, isso terá ramificações para as siderúrgicas chinesas, que têm exportado volumes maiores este ano devido à fraca procura interna. A desvalorização do yuan tornou as exportações de aço chinesas mais atractivas e quaisquer tarifas adicionais aumentariam o seu custo e potencialmente reduziriam a procura externa.
A China é o maior produtor mundial de aço, respondendo por mais da metade da produção global de aço bruto, de acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).
Chegar a um acordo técnico sobre a tributação do aço com uso intensivo de carbono pode não ser viável no curto prazo. Como resultado, uma opção possível é os EUA e a UE chegarem a acordo político sobre os princípios fundamentais, com a implementação a ocorrer numa data posterior.
Um desafio é que os EUA carecem actualmente de uma metodologia para precificar as emissões de carbono e não aplicam qualquer sistema a nível interno para regular as emissões das suas próprias empresas. Isto suscita preocupações para a UE, uma vez que qualquer ação conjunta pode ser considerada arbitrária e uma violação das regras comerciais internacionais, o que constitui uma linha vermelha para o lado europeu.
A UE já dispõe de ferramentas para lidar com as emissões de carbono, incluindo um sistema de comércio interno e um mecanismo de ajustamento fronteiriço de carbono que impõe um preço aos bens com utilização intensiva de carbono produzidos fora do bloco.
Atualmente, os EUA estão a realizar uma investigação sobre a intensidade das emissões nas suas indústrias de aço e alumínio, enquanto a UE procura determinar quais os sistemas utilizados por países terceiros que poderiam ser considerados equivalentes às suas próprias medidas. Estes processos em curso poderão potencialmente levar a uma maior harmonização entre os EUA e a UE a longo prazo, mas não estarão concluídos até ao outono.
Além disso, estão em curso negociações para um acordo crítico sobre minerais entre os EUA e a UE, mas encontraram um obstáculo devido a várias exigências dos EUA relativamente à base jurídica dos acordos. A conclusão deste acordo sobre minerais é vital para que as empresas europeias tenham acesso aos benefícios introduzidos pelos subsídios na Lei de Redução da Inflação do Presidente Biden.