Marekani na Umoja wa Ulaya kwa sasa wanashiriki katika mazungumzo ili kufikia makubaliano ambayo yatahusisha utekelezaji wa ushuru mpya unaolenga uzalishaji wa chuma kupita kiasi kutoka China na nchi nyingine. Hatua hii inalenga kushughulikia suala linaloendelea la mazoea yasiyo ya soko ambayo yametoa baadhi ya bidhaa kutoka China faida isiyo ya haki. Wakati majadiliano bado yanaendelea na maelezo mahususi bado hayajakamilika, inatarajiwa kwamba makubaliano hayo pia yatatoa mfumo kwa mataifa mengine kujiunga katika siku zijazo.
Mazungumzo haya ni sehemu ya Mpango mpana wa Kimataifa wa Chuma Endelevu na Alumini, ambao umekuwa ukijadiliwa kati ya EU na utawala wa Biden tangu 2021. Lengo kuu la mazungumzo haya ni kusuluhisha mzozo wa kibiashara ulioibuka wakati Rais wa zamani Donald Trump alipotoza ushuru kwa uagizaji wa metali kutoka Ulaya kwa misingi ya hatari za usalama wa taifa.
Tangu 2018, Marekani imeweka ushuru wa 25% kwa uagizaji wa chuma, wakati EU imetekeleza majukumu sawa na uagizaji wa chuma mbalimbali chini ya hatua zake za ulinzi. Katika kujaribu kutafuta suluhu la kudumu la mzozo huo, pande hizo mbili zilikubaliana mwaka 2021 kusitisha hatua za kuadhibu bidhaa za kila mmoja hadi Oktoba 31 mwaka huu. Iwapo suluhu la kudumu halitafikiwa kwa muda uliowekwa, ushuru wa enzi ya Trump na hatua za kulipiza kisasi za EU zitarejeshwa moja kwa moja kwenye mauzo ya nje yenye thamani ya zaidi ya dola bilioni 10.
Hata hivyo, inafaa kuzingatia kwamba makubaliano yanayojadiliwa kwa sasa huenda yakawa ya muda mfupi. Hii ina maana kwamba inaweza isishughulikie masuala yote ambayo hayajashughulikiwa katika mpangilio wa jumla, kama vile ushuru wa uagizaji wa kaboni nyingi.
Ofisi ya Mwakilishi wa Biashara wa Marekani na Tume ya Ulaya wamekataa kutoa maoni yao kuhusu mazungumzo yanayoendelea. Hata hivyo, pande zote mbili zimeelezea dhamira yao ya kutafuta suluhu kabla ya tarehe ya mwisho, huku zikihakikisha uzingatiaji wa majukumu ya kimataifa, ikiwa ni pamoja na sheria za Shirika la Biashara Duniani.
Ingawa mazungumzo yanaendelea, mkataba wa kina na unaofunga kisheria kuhusu Mpangilio wa Kimataifa wa Chuma Endelevu na Alumini hauwezekani kukamilishwa mwaka huu, kwani bado kuna tofauti kubwa zinazopaswa kutatuliwa. Hata hivyo, lengo ni kufikia makubaliano kuhusu njia ya kusonga mbele kabla ya mkutano wa kilele wa Umoja wa Ulaya uliopangwa kufanyika mwishoni mwa Oktoba.
Wakati mazungumzo yakiendelea, mikataba iliyopo ya mgao inayolenga uagizaji wa chuma kutoka Ulaya itaendelea kutumika, licha ya ombi la Tume ya Ulaya ya kuondolewa.
Kama ushuru mpya utatekelezwa, itakuwa na athari kwa watengeneza chuma wa China, ambao wamekuwa wakiuza nje kiasi kilichoongezeka mwaka huu kutokana na mahitaji dhaifu ya ndani. Kushuka kwa thamani ya Yuan kumefanya mauzo ya chuma ya China kuvutia zaidi, na ushuru wowote wa ziada utaongeza gharama zao na uwezekano wa kupunguza mahitaji ya nje ya nchi.
China ndiyo mzalishaji mkubwa zaidi wa kimataifa wa chuma, ikichukua zaidi ya nusu ya uzalishaji wa chuma ghafi duniani kulingana na Shirika la Ushirikiano wa Kiuchumi na Maendeleo (OECD).
Kufikia makubaliano ya kiufundi juu ya kutoza ushuru wa chuma kinachotumia kaboni kunaweza kutowezekana kwa muda mfupi. Kama matokeo, chaguo moja linalowezekana ni kwa Amerika na EU kukubaliana juu ya kanuni muhimu za kisiasa, na utekelezaji utafuatwa baadaye.
Changamoto moja ni kwamba Marekani kwa sasa haina mbinu ya kuwekea bei utoaji wa kaboni, na haitumii mfumo wowote wa ndani kudhibiti utoaji kutoka kwa makampuni yake yenyewe. Hii inazua wasiwasi kwa EU, kwani hatua zozote za pamoja zinaweza kuonekana kuwa za kiholela na kukiuka sheria za biashara ya kimataifa, ambayo ni mstari mwekundu kwa upande wa Ulaya.
EU tayari ina zana za kushughulikia utoaji wa kaboni, ikijumuisha mfumo wa biashara ya ndani na utaratibu wa kurekebisha mpaka wa kaboni ambao unaweka bei kwa bidhaa zinazotumia kaboni nyingi zinazozalishwa nje ya jumuiya hiyo.
Kwa sasa, Marekani inafanya uchunguzi kuhusu kiwango cha utoaji wa hewa chafu katika viwanda vyake vya chuma na alumini, huku Umoja wa Ulaya ukitafuta kubainisha ni mifumo ipi inayotumiwa na nchi za tatu inaweza kuchukuliwa kuwa sawa na hatua zake yenyewe. Michakato hii inayoendelea inaweza kusababisha upatanishi mkubwa zaidi kati ya Marekani na Umoja wa Ulaya kwa muda mrefu, lakini haitakamilika ifikapo kuanguka.
Aidha, mazungumzo yanaendelea kuhusu makubaliano muhimu ya madini kati ya Marekani na EU, lakini yamegonga mwamba kutokana na matakwa mbalimbali ya Marekani kuhusu msingi wa kisheria wa makubaliano hayo. Hitimisho la mkataba huu wa madini ni muhimu kwa makampuni ya Ulaya kufikia manufaa yanayoletwa na ruzuku katika Sheria ya Rais Biden ya Kupunguza Mfumuko wa Bei.