تحولت الشعاب المرجانية النابضة بالحياة والتي تعج بالأسماك الملونة والحياة البحرية إلى أرض قاحلة مقفرة من الشعاب المرجانية المسحوقة في بحر الصين الجنوبي، وقد وجهت الفلبين أصابع الاتهام إلى الميليشيات البحرية السرية التابعة للصين باعتبارها الجناة وراء التدمير. وأدى هذا الاتهام إلى تصعيد التوترات بين البلدين الجارين بشأن المياه المتنازع عليها.
تُظهر مقاطع الفيديو الصادرة عن خفر السواحل الفلبيني أضرارًا جسيمة للشعاب المرجانية على طول شعاب روزول (إيروقيوس) وشعاب سابينا (إيسكودا)، والتي تقع داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين (EEZ) في الجنوب. كانت هذه الشعاب المرجانية، الواقعة بالقرب من بالاوان، ذات نظام بيئي مزدهر في السابق، ولكنها تظهر الآن علامات التغيير المتعمد في تضاريسها الطبيعية.
وفقًا للكومودور جاي تارييلا، المتحدث باسم خفر السواحل، كشفت المسوحات تحت الماء التي أجراها الغواصون عن تغير واضح في اللون، مما يشير إلى أنشطة متعمدة لتعديل تضاريس قاع البحر. وقد لاحظ خفر السواحل وجود العديد من السفن الصينية بالقرب من الشعاب المرجانية المتضررة، ومن المحتمل أن يكون بعضها متورطًا في أنشطة صيد عشوائية غير مشروعة. وأشار تارييلا أيضًا إلى وجود شعاب مرجانية مسحوقة، مشيرًا إلى احتمال إلقاء الشعاب المرجانية الميتة التي تمت معالجتها وتنظيفها مسبقًا. ومع ذلك، رفضت الصين الادعاءات التي قدمتها الفلبين، ووصفتها بأنها كاذبة ولا أساس لها من الصحة. وحث المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية السلطات الفلبينية على عدم استخدام المعلومات الملفقة لخلق مشهد سياسي. ويضيف النزاع حول تدمير الشعاب المرجانية إلى الصراعات الإقليمية الجارية في بحر الصين الجنوبي، حيث تطالب الصين بأجزاء واسعة من المنطقة باعتبارها ملكا لها، متجاهلة الأحكام الدولية والمطالبات المتداخلة من الدول المجاورة.
يعد بحر الصين الجنوبي ممرًا مائيًا متنازعًا عليه بشدة، ويغطي 1. 3 ملايين ميل مربع، وغنية بالموارد. على مدى العقدين الماضيين، احتلت الصين وأقامت منشآت عسكرية على العديد من الشعاب المرجانية والجزر المرجانية، في انتهاك لسيادة الفلبين وحقوقها في صيد الأسماك. غالبًا ما تضمنت عمليات استصلاح الأراضي تدمير الشعاب المرجانية، كما يظهر في اللقطات الأخيرة التي نشرها خفر السواحل الفلبيني.
كان الحكم الصادر عام 2016 عن محكمة دولية في لاهاي لصالح الفلبين في نزاع بحري تاريخي، وخلص إلى أن الصين ليس لديها أساس قانوني للمطالبة بحقوق تاريخية في غالبية بحر الصين الجنوبي. إلا أن الصين اختارت تجاهل هذا الحكم وتواصل توسيع وجودها في المياه المتنازع عليها.
إن اللقطات المثيرة للقلق للشعاب المرجانية المسحوقة والمبيضة تمثل تناقضًا صارخًا مع الشعاب المرجانية النابضة بالحياة التي كانت موجودة قبل عامين فقط. ووثّق معهد العلوم البحرية بجامعة الفلبين، الذي أجرى مسوحات في المنطقة في عام 2021، وجود أنظمة بيئية بحرية متنوعة في ذلك الوقت. لا يزال الوضع الحالي للشعاب المرجانية المتدهورة غير معروف، ولكن هناك قلق متزايد بين أعضاء مجلس الشيوخ الفلبيني من أن أنشطة الصين في المنطقة قد تشير إلى خطط لعسكرة الجزر المرجانية من خلال المزيد من الاستصلاح.
اتهم خبراء ومسؤولون بحريون من الفلبين والولايات المتحدة الصين باستخدام سفن الصيد المدنية كجزء من ميليشيا بحرية غير رسمية لتعزيز مطالباتها الإقليمية في بحر الصين الجنوبي. وقد شاركت هذه السفن، المعروفة أيضًا باسم "الرجال الزرق الصغار" في الصين، في اشتباكات مع سفن صيد من دول أخرى في المياه المتنازع عليها. وقد تعرض المجتمع الدولي لانتقادات لعدم استجابته بشكل مناسب لتصرفات الصين في المنطقة، بما في ذلك عسكرة الشعاب المرجانية وتدمير المعالم البحرية.
يعد تدمير الشعاب المرجانية في بحر الصين الجنوبي بمثابة دعوة للاستيقاظ، حيث يسلط الضوء على نقاط الضعف في مراقبة وحماية التنوع البيولوجي البحري. ويؤكد على الحاجة الملحة للرصد المستمر والبحث العلمي لمعالجة الضرر البيئي الناجم عن هذه الأنشطة بشكل فعال. وقد حصلت الفلبين على الدعم من حلفائها في جهودها الرامية إلى تأكيد سيادتها الإقليمية وحماية مواردها الطبيعية في مواجهة التعدي الصيني.
أثارت التقارير عن تدمير الشعاب المرجانية في بحر الصين الجنوبي مخاوف الدبلوماسيين الأجانب أيضًا. وأعربت سفيرة الولايات المتحدة لدى الفلبين عن مشاعرها المقلقة، داعية إلى حماية هذه النظم البيئية الحيوية. كما أعرب السفير الياباني عن قلقه إزاء الوضع وشدد على أهمية الحفاظ على البيئة البحرية.
ردًا على ذلك، أثارت وزارة الخارجية الفلبينية باستمرار مخاوف بشأن الأنشطة الضارة بيئيًا التي تقوم بها السفن الأجنبية في مناطقها البحرية. وقد حظيت شفافية البلاد فيما يتعلق بمناورات الصين في المياه المتنازع عليها بدعم دولي واعتراف بسيادتها الإقليمية.
ومع استمرار الفلبين في الضغط من أجل الشفافية والمساءلة، يبقى أن نرى كيف سترد الصين على هذه الادعاءات وما إذا كان سيتم التوصل إلى أي حل للصراعات المستمرة في بحر الصين الجنوبي.