南シナ海では、色とりどりの魚や海洋生物があふれる活気に満ちたサンゴ礁が、砕かれたサンゴの荒涼とした荒れ地に変わっており、フィリピンは破壊の背後にある犯人として中国の秘密海上民兵を非難している。 この告発により、係争海域をめぐる隣り合う２国間の緊張はさらに高まった。
フィリピン沿岸警備隊が公開したビデオでは、フィリピン南部の排他的経済水域（EEZ）内に位置するロズル（イロキオス）礁とサビナ（エスコダ）礁沿いのサンゴ礁が広範囲に被害を受けていることが示されています。 パラワン島の近くに位置するこれらのサンゴ礁は、かつては繁栄した生態系でしたが、現在では自然の地形が意図的に変更された兆候が見られます。
沿岸警備隊の広報担当ジェイ・タリエラ准将によると、ダイバーが行った水中調査で目に見える変色が明らかになり、海底の地形を改変する意図的な活動が示唆されているという。 沿岸警備隊は影響を受けたサンゴ礁付近で多数の中国漁船を観察しており、その中には無差別の違法漁業活動に従事している可能性のある船も含まれている。 タリエラ氏はまた、砕かれたサンゴの存在にも言及し、以前に処理され洗浄された死んだサンゴが投棄された可能性を指摘した。
しかし、中国はフィリピンの主張を否定し、虚偽で根拠が無いとして却下した。 中国外務省報道官はフィリピン当局に対し、政治的見世物を作り出すために捏造された情報を利用しないよう要請した。 サンゴの破壊をめぐる紛争は、南シナ海で進行中の領有権紛争に拍車をかけている。同海では中国が国際裁定や近隣諸国の重複する主張を無視して、同海域の広大な部分を自国領と主張している。
南シナ海は、1. 面積は300万平方マイルで、資源が豊富です。 過去20年間にわたり、中国はいくつかの岩礁や環礁に軍事施設を占領・建設し、フィリピンの主権と漁業権を侵害してきた。 フィリピン沿岸警備隊が公開した最近の映像に見られるように、こうした埋め立てにはサンゴ礁の破壊が伴うことが多い。
ハーグの国際法廷による2016年の判決は、画期的な海洋紛争においてフィリピンに有利な判決を下し、中国には南シナ海の大部分に対する歴史的権利を主張する法的根拠がないと結論付けた。 しかし、中国はこの判決を無視することを選択し、係争海域での存在感を拡大し続けている。
砕かれて白化したサンゴの憂慮すべき映像は、わずか 2 年前に存在していた活気に満ちたサンゴ礁との明らかな対照となっています。 フィリピン大学海洋科学研究所は2021年にこの地域で調査を実施し、当時の多様な海洋生態系の存在を記録した。 劣化したサンゴ礁の現状は依然として不明だが、フィリピン上院議員の間では、この地域での中国の活動が更なる埋め立てによる環礁の軍事化計画を示唆しているのではないかとの懸念が高まっている。
海洋専門家とフィリピンと米国の当局者は、中国が南シナ海での領有権主張を進めるために非公式の海上民兵組織の一部として民間漁船を使用していると非難した。 中国の「小さな青い男」としても知られるこれらの漁船は、係争海域で他国の漁船と衝突を起こしている。 国際社会は、サンゴ礁の軍事化や海洋特徴の破壊など、この地域における中国の行動に適切に対応していないと批判されている。
南シナ海のサンゴ礁の破壊は、海洋生物多様性の監視と保護の弱点を浮き彫りにする警鐘となっています。 これらの活動によって引き起こされる生態学的被害に効果的に対処するために、継続的な監視と科学的研究が緊急に必要であると強調しています。 フィリピンは、中国の侵略に直面して領土主権を主張し、天然資源を保護する取り組みで同盟国からの支持を集めている。
南シナ海でのサンゴ破壊の報告は、外国外交官からも懸念を引き起こしています。 駐フィリピン米国大使は憂慮すべき感情を表明し、これらの重要な生態系の保護を求めた。 日本の大使もこの状況に懸念を表明し、海洋環境を保護することの重要性を強調した。
これに対し、フィリピン外務省は、同海域で外国船舶が行う環境に有害な活動について一貫して懸念を表明してきた。 係争海域における中国の行動に関する同国の透明性は、国際的な支持と領土主権の認識を集めている。
フィリピンが透明性と説明責任を求め続ける中、中国がこれらの主張にどのように反応するのか、そして南シナ海で進行中の紛争に何らかの解決策があるのかどうかはまだ分からない。