Lebendige Korallenriffe voller bunter Fische und Meereslebewesen haben sich in ein trostloses Ödland zerdrückter Korallen im Südchinesischen Meer verwandelt, und die Philippinen haben mit dem Finger auf Chinas geheime Seemiliz als Schuldige für die Zerstörung hingewiesen. Dieser Vorwurf hat die Spannungen zwischen den beiden Nachbarländern über die umstrittenen Gewässer weiter verschärft.
Von der philippinischen Küstenwache veröffentlichte Videos zeigen umfangreiche Schäden an den Korallen entlang des Rozul-Riffs (Iroquios) und des Sabina-Riffs (Escoda), die sich innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen im Süden befinden Diese Riffe in der Nähe von Palawan waren einst blühende Ökosysteme, weisen heute jedoch Anzeichen einer absichtlichen Veränderung ihrer natürlichen Topographie auf.
Laut Commodore Jay Tarriela, Sprecher der Küstenwache, haben von Tauchern durchgeführte Unterwasseruntersuchungen sichtbare Verfärbungen ergeben, die auf absichtliche Aktivitäten zur Veränderung des Meeresbodengeländes schließen lassen. Die Küstenwache hat zahlreiche chinesische Schiffe in der Nähe der betroffenen Riffe beobachtet, von denen einige möglicherweise wahllos illegale Fischereiaktivitäten betreiben. Tarriela bemerkte auch das Vorhandensein zerquetschter Korallen, was auf eine mögliche Entsorgung toter Korallen hindeutet, die zuvor verarbeitet und gereinigt wurden.
China hat die Behauptungen der Philippinen jedoch zurückgewiesen und sie als falsch und unbegründet abgetan. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums forderte die philippinischen Behörden auf, keine gefälschten Informationen zu nutzen, um ein politisches Spektakel zu inszenieren. Der Streit um die Zerstörung der Korallen verschärft die anhaltenden Territorialkonflikte im Südchinesischen Meer, wo China weite Teile des Gebiets für sich beansprucht und dabei internationale Regelungen und sich überschneidende Ansprüche von Nachbarländern missachtet.
Das Südchinesische Meer ist eine stark umkämpfte Wasserstraße und erstreckt sich über 1. 3 Millionen Quadratmeilen groß und reich an Ressourcen. In den letzten zwei Jahrzehnten hat China mehrere Riffe und Atolle besetzt und militärische Einrichtungen errichtet und damit die Souveränität und Fischereirechte der Philippinen verletzt. Diese Landgewinnungen führten oft zur Zerstörung von Korallenriffen, wie aus den kürzlich von der philippinischen Küstenwache veröffentlichten Aufnahmen hervorgeht.
Das Urteil eines internationalen Tribunals in Den Haag aus dem Jahr 2016 begünstigte die Philippinen in einem bahnbrechenden Seestreit und kam zu dem Schluss, dass China keine Rechtsgrundlage für die Beanspruchung historischer Rechte auf den Großteil des Südchinesischen Meeres habe. China hat sich jedoch entschieden, dieses Urteil zu missachten und baut seine Präsenz in den umstrittenen Gewässern weiter aus.
Die alarmierenden Aufnahmen von zerdrückten und ausgebleichten Korallen bilden einen starken Kontrast zu den lebhaften Riffen, die noch vor zwei Jahren existierten. Das Meereswissenschaftliche Institut der Universität der Philippinen, das 2021 Untersuchungen in der Gegend durchführte, dokumentierte das Vorhandensein verschiedener Meeresökosysteme zu dieser Zeit. Der aktuelle Zustand der degradierten Riffe ist weiterhin unbekannt, aber unter philippinischen Senatoren wächst die Sorge, dass Chinas Aktivitäten in der Region ein Signal für Pläne zur Militarisierung der Atolle durch weitere Landgewinnung sein könnten.
Meeresexperten und Beamte aus den Philippinen und den Vereinigten Staaten haben China vorgeworfen, zivile Fischereifahrzeuge als Teil einer inoffiziellen Seemiliz einzusetzen, um seine Gebietsansprüche im Südchinesischen Meer voranzutreiben. Diese Schiffe, auch bekannt als Chinas „kleine blaue Männchen“, waren in umkämpften Gewässern in Zusammenstöße mit Fischereifahrzeugen anderer Länder verwickelt. Die internationale Gemeinschaft wurde dafür kritisiert, dass sie nicht angemessen auf Chinas Vorgehen in der Region reagierte, einschließlich der Militarisierung von Riffen und der Zerstörung von Meereslandschaften.
Die Zerstörung von Korallenriffen im Südchinesischen Meer ist ein Weckruf und macht die Schwächen bei der Überwachung und dem Schutz der Meeresbiodiversität deutlich. Es betont die dringende Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung und wissenschaftlichen Forschung, um den durch diese Aktivitäten verursachten ökologischen Schaden wirksam anzugehen. Die Philippinen haben die Unterstützung ihrer Verbündeten in ihrem Bemühen erhalten, angesichts der Übergriffe Chinas ihre territoriale Souveränität zu behaupten und ihre natürlichen Ressourcen zu schützen.
Berichte über die Zerstörung von Korallen im Südchinesischen Meer haben auch bei ausländischen Diplomaten Besorgnis hervorgerufen. Die US-Botschafterin auf den Philippinen brachte ihre beunruhigende Stimmung zum Ausdruck und forderte den Schutz dieser lebenswichtigen Ökosysteme. Auch der japanische Botschafter äußerte sich besorgt über die Situation und betonte die Bedeutung des Schutzes der Meeresumwelt.
Als Reaktion darauf hat das philippinische Außenministerium immer wieder Bedenken hinsichtlich umweltschädlicher Aktivitäten ausländischer Schiffe in seinen Meeresgebieten geäußert. Die Transparenz des Landes hinsichtlich der Manöver Chinas in den umstrittenen Gewässern hat internationale Unterstützung und Anerkennung seiner territorialen Souveränität hervorgerufen.
Während die Philippinen weiterhin auf Transparenz und Rechenschaftspflicht drängen, bleibt abzuwarten, wie China auf diese Vorwürfe reagieren wird und ob es eine Lösung für die anhaltenden Konflikte im Südchinesischen Meer geben wird.