Яркие коралловые рифы, изобилующие разноцветными рыбами и морской жизнью, превратились в пустынную пустошь из раздавленных кораллов в Южно-Китайском море, а Филиппины указали пальцем на секретную морскую милицию Китая как на виновников разрушений. Это обвинение еще больше усилило напряженность между двумя соседними странами из-за спорных вод.
Видеозаписи, опубликованные береговой охраной Филиппин, показывают значительный ущерб кораллам вдоль рифа Розул (Ирокиос) и отмели Сабина (Эскода), которые расположены в исключительной экономической зоне (ИЭЗ) Филиппин на юге. Эти рифы, расположенные недалеко от Палавана, когда-то были процветающей экосистемой, но теперь демонстрируют признаки преднамеренного изменения их естественной топографии.
По словам коммодора Джея Тарриэлы, представителя береговой охраны, подводные исследования, проведенные дайверами, выявили видимое изменение цвета, что позволяет предположить преднамеренные действия по изменению рельефа морского дна. Береговая охрана заметила множество китайских судов в окрестностях пострадавших рифов, некоторые из которых потенциально занимались неизбирательной незаконной рыболовной деятельностью. Тарриэла также отметила наличие измельченных кораллов, указав на возможный сброс мертвых кораллов, которые ранее были обработаны и очищены.
Китай, однако, отверг обвинения Филиппин, назвав их ложными и необоснованными. Представитель МИД Китая призвал власти Филиппин не использовать сфабрикованную информацию для создания политического спектакля. Спор по поводу уничтожения кораллов усугубляет продолжающиеся территориальные конфликты в Южно-Китайском море, где Китай претендует на огромные части территории как на свои, игнорируя международные правила и перекрывая претензии соседних стран.
Южно-Китайское море представляет собой весьма спорный водный путь, охватывающий 1. 3 миллиона квадратных миль и богаты ресурсами. За последние два десятилетия Китай оккупировал и построил военные объекты на нескольких рифах и атоллах, посягая на суверенитет Филиппин и права на рыболовство. Эти мелиорации земель часто сопровождались разрушением коралловых рифов, как видно на недавних кадрах, опубликованных береговой охраной Филиппин.
Решение международного трибунала в Гааге в 2016 году отдало предпочтение Филиппинам в знаковом морском споре, сделав вывод о том, что у Китая нет юридических оснований для претензий на исторические права на большую часть Южно-Китайского моря. Однако Китай предпочел проигнорировать это решение и продолжает расширять свое присутствие в спорных водах.
Тревожные кадры раздавленных и обесцвеченных кораллов резко контрастируют с яркими рифами, существовавшими всего два года назад. Институт морских наук Филиппинского университета, который проводил исследования в этом районе в 2021 году, задокументировал наличие в то время разнообразных морских экосистем. Текущее состояние деградировавших рифов остается неизвестным, но среди филиппинских сенаторов растет беспокойство по поводу того, что деятельность Китая в этом районе может сигнализировать о планах милитаризации атоллов путем дальнейшей рекультивации.
Морские эксперты и официальные лица из Филиппин и США обвинили Китай в использовании гражданских рыболовных судов в составе неофициальной морской милиции для продвижения своих территориальных претензий в Южно-Китайском море. Эти суда, также известные как китайские «голубые человечки», участвовали в столкновениях с рыболовецкими судами других стран в спорных водах. Международное сообщество подвергалось критике за неадекватную реакцию на действия Китая в регионе, включая милитаризацию рифов и разрушение морских объектов.
Разрушение коралловых рифов в Южно-Китайском море служит тревожным сигналом, подчеркивающим недостатки в мониторинге и защите морского биоразнообразия. В нем подчеркивается острая необходимость постоянного мониторинга и научных исследований для эффективного устранения экологического вреда, причиняемого такой деятельностью. Филиппины заручились поддержкой своих союзников в своих усилиях по утверждению территориального суверенитета и защите своих природных ресурсов перед лицом вторжения Китая.
Сообщения об уничтожении кораллов в Южно-Китайском море вызвали обеспокоенность и у иностранных дипломатов. Посол США на Филиппинах выразила свои тревожные чувства, призвав защитить эти жизненно важные экосистемы. Посол Японии также выразил тревогу по поводу ситуации и подчеркнул важность сохранения морской среды.
В ответ Министерство иностранных дел Филиппин постоянно выражало обеспокоенность по поводу экологически вредной деятельности, осуществляемой иностранными судами в морских зонах Филиппин. Прозрачность страны в отношении маневров Китая в спорных водах получила международную поддержку и признание ее территориального суверенитета.
Поскольку Филиппины продолжают настаивать на прозрачности и подотчетности, еще неизвестно, как Китай отреагирует на эти обвинения и будет ли какое-либо решение продолжающихся конфликтов в Южно-Китайском море.