充满色彩的鱼类和海洋生物的充满活力的珊瑚礁已变成南海破碎珊瑚的荒凉荒地，菲律宾指责中国秘密的海上民兵是造成破坏的罪魁祸首。 这一指控进一步加剧了两个邻国在争议水域问题上的紧张局势。
菲律宾海岸警卫队发布的视频显示，位于菲律宾南部专属经济区 (EEZ) 内的罗祖尔 (Iroquios) 礁和萨比纳 (Escoda) 浅滩沿岸的珊瑚受到严重破坏 这些位于巴拉望岛附近的珊瑚礁曾经是繁荣的生态系统，但现在显示出故意改变其自然地形的迹象。
海岸警卫队发言人杰伊·塔里拉准将表示，潜水员进行的水下调查发现了明显的变色现象，这表明有人有意改变海底地形。 海警在受影响的珊瑚礁附近发现了许多中国船只，其中一些可能从事肆意的非法捕鱼活动。 塔里拉还注意到存在压碎的珊瑚，并指出可能倾倒了之前经过处理和清洁的死珊瑚。
中方否认菲律宾的指控，认为这些指控毫无根据。 中国外交部发言人敦促菲律宾当局不要利用捏造的信息制造政治奇观。 关于珊瑚破坏的争端加剧了南海持续不断的领土冲突，中国无视国际裁决和邻国的重叠主张，声称对该地区的大部分地区拥有主权。
南海是一条竞争激烈的航道，面积1. 面积300万平方英里，资源丰富。 二十年来，中国在多个岛礁和环礁上侵占并建设军事设施，侵犯菲律宾主权和捕鱼权。 从菲律宾海岸警卫队最近发布的视频中可以看出，这些填海造地往往会破坏珊瑚礁。
2016 年，海牙国际法庭在一场具有里程碑意义的海事争端中做出了有利于菲律宾的裁决，得出的结论是，中国没有法律依据对南海大部分地区主张历史性权利。 然而，中国选择无视这一裁决，并继续扩大在争议海域的存在。
令人震惊的珊瑚被压碎和白化的镜头与两年前生机勃勃的珊瑚礁形成了鲜明的对比。 菲律宾大学海洋科学研究所于 2021 年对该地区进行了调查，记录了当时存在多样化的海洋生态系统。 退化珊瑚礁的现状仍不清楚，但菲律宾参议员越来越担心，中国在该地区的活动可能预示着通过进一步填海造地将环礁军事化的计划。
来自菲律宾和美国的海洋专家和官员指责中国利用民用渔船作为非官方海上民兵的一部分来推进其在南海的领土主张。 这些船只也被称为中国的“小蓝人”，曾在争议海域与其他国家的渔船发生冲突。 国际社会因没有对中国在该地区的行动做出充分反应而受到批评，这些行动包括珊瑚礁军事化和对海洋特征的破坏。
南海珊瑚礁遭到破坏给我们敲响了警钟，凸显了海洋生物多样性监测和保护方面的薄弱环节。 它强调迫切需要持续监测和科学研究，以有效解决这些活动造成的生态危害。 菲律宾在面对中国的侵犯时维护领土主权和保护其自然资源的努力获得了盟友的支持。
南海珊瑚遭到破坏的报道也引起了外国外交官的担忧。 美国驻菲律宾大使表达了她令人不安的情绪，呼吁保护这些重要的生态系统。 日本大使也对这种情况表示震惊，并强调保护海洋环境的重要性。
对此，菲律宾外交部持续对外国船只在其海域进行的破坏生态的活动表示担忧。 该国对中国在争议海域的行动的透明度赢得了国际社会对其领土主权的支持和认可。
随着菲律宾继续推动透明度和问责制，中国将如何回应这些指控以及南海持续冲突是否会得到任何解决方案还有待观察。