كشفت وكالة ناسا عن تصميمات جديدة مذهلة لاثنين من مشاريعها الرائدة في مجال الطائرات، مما يوضح التزامهما بالطيران المستدام والجماليات. أحد هذه المشاريع هو X-66A، وهو جهد مشترك بين ناسا وبوينغ كجزء من برنامج الطيران المستدام. الهدف من هذا المشروع هو تطوير واختبار وتحليق طائرة ذات ممر واحد لتقليل الانبعاثات بحلول نهاية العقد. يُعد X-66A بمثابة العرض الشامل لهذا المسعى الطموح.
من خلال هذه الشراكة المبتكرة، تهدف ناسا وبوينغ إلى إنشاء تصميم طائرة يمكن أن يقلل من استهلاك الوقود والانبعاثات بنسبة تصل إلى 30% مقارنة بالطائرات الأكثر كفاءة في استهلاك الوقود المتاحة اليوم. لقد طوروا مفهوم Transonic Truss-Braced Wing، الذي يشتمل على أجنحة ممدودة ورفيعة مدعومة بدعامات قطرية تربطها بالطائرة. يعمل هذا التصميم الفريد على تقليل السحب، وبالتالي تقليل حرق الوقود.
تم الكشف عن X-66A في EAA AirVenture Oshkosh، وهي تتميز بمظهر مذهل. الجسم أبيض في الغالب، وذيل مزين بخطوط زرقاء وبرتقالية وحمراء جريئة. ومن المهم ملاحظة أن الطائرة X-66A هي طائرة تجريبية، وليست مخصصة للاستخدام التجاري الفوري. تستثمر وكالة ناسا وبوينغ في هذه التكنولوجيا عالية المخاطر للتحقق من قدرتها على تطوير الطائرات في المستقبل.
من المقرر إجراء أول رحلة تجريبية للطائرة X-66A في عام 2028. إذا نجحت، تتوقع ناسا أن هذه التكنولوجيا يمكن أن تخدم في نهاية المطاف حوالي 50٪ من السوق التجارية للطائرات ذات الممر الواحد قصيرة إلى متوسطة المدى. وهذا أمر بالغ الأهمية لأن الطائرات ذات الممر الواحد تمثل ما يقرب من نصف انبعاثات الطيران في جميع أنحاء العالم، ومن المتوقع أن يزداد الطلب على مثل هذه الطائرات بشكل كبير في السنوات المقبلة.
بالإضافة إلى X-66A، تركز ناسا أيضًا على تطوير طائرات كهربائية هجينة من خلال المشروع التجريبي للطيران المكهرب (EPFD). بالشراكة مع GE Aerospace وmagniX، هدف ناسا هو تمهيد الطريق لجيل جديد من الطائرات التي تعمل بالطاقة الكهربائية. ويتضمن ذلك التعاون في إنتاج محركات وإلكترونيات ومواد أخف وزنًا وأكثر كفاءة لتعزيز كفاءة استهلاك الوقود وتقليل الانبعاثات.
لاختبار هذه التقنيات، سيتم استخدام الطائرات الحالية المعدلة. ستقوم شركة GE Aerospace بإجراء رحلات أرضية واختبارية باستخدام طائرة Saab 340B المُعاد تصميمها والتي تتميز باللون الأبيض والأزرق الأنيق. ستعرض هذه الطائرة مجموعة نقل الحركة الكهربائية الهجينة من فئة ميجاوات. ستقوم MagniX، بالشراكة مع AeroTEC وAir Tindi، باختبار مجموعة نقل الحركة الهجينة الخاصة بها على طائرة DeHavilland "Dash 7" المعدلة، والتي تتميز باللونين الأحمر والأبيض.
تخطط وكالة ناسا لإجراء عرضين توضيحيين للطيران على الأقل خلال السنوات الخمس المقبلة لتسويق هذه التقنيات المتطورة في الولايات المتحدة بحلول عام 2030-2035. الهدف النهائي هو إفادة الطائرات ذات المحركات التوربينية قصيرة المدى وكذلك الطائرات التجارية الإقليمية وذات الممر الواحد، مما يحدث ثورة في السفر الجوي ويقلل بشكل كبير من تأثيره البيئي.