NASA heeft verbluffende nieuwe kleurstellingen onthuld voor twee van zijn baanbrekende vliegtuigprojecten, waarmee hun toewijding aan duurzame vluchten en esthetiek wordt getoond. Een van deze projecten is de X-66A, een gezamenlijke inspanning van NASA en Boeing als onderdeel van het Sustainable Flight Demonstrator-programma. Het doel van dit project is om tegen het einde van dit decennium een emissieverminderend vliegtuig met één gangpad te ontwikkelen, testen en vliegen. De X-66A dient als volledige demonstrator voor deze ambitieuze onderneming.
Door dit innovatieve partnerschap streven NASA en Boeing ernaar een vliegtuigontwerp te creëren dat het brandstofverbruik en de uitstoot potentieel met wel 30% kan verminderen in vergelijking met de meest brandstofefficiënte vliegtuigen die momenteel beschikbaar zijn. Ze hebben het Transonic Truss-Braced Wing-concept ontwikkeld, dat langwerpige, dunne vleugels omvat, ondersteund door diagonale stutten die ze met het vliegtuig verbinden. Dit unieke ontwerp minimaliseert de weerstand, waardoor het brandstofverbruik wordt geminimaliseerd.
De X-66A, onthuld tijdens EAA AirVenture Oshkosh, heeft een opvallende kleurstelling. Het lichaam is overwegend wit, met een staart versierd met opvallende blauwe, oranje en rode strepen. Het is belangrijk op te merken dat de X-66A een experimenteel vliegtuig is en niet bedoeld voor onmiddellijk commercieel gebruik. NASA en Boeing investeren in deze risicovolle technologie om het potentieel ervan voor toekomstige vliegtuigontwikkeling te valideren.
De eerste testvlucht voor de X-66A staat gepland voor 2028. Indien succesvol verwacht NASA dat deze technologie uiteindelijk ongeveer 50% van de commerciële markt voor korte tot middellange afstandsvliegtuigen met één gangpad kan bedienen. Dit is van cruciaal belang omdat vliegtuigen met één gangpad verantwoordelijk zijn voor bijna de helft van de wereldwijde luchtvaartemissies, en de vraag naar dergelijke vliegtuigen zal naar verwachting de komende jaren aanzienlijk toenemen.
Naast de X-66A richt NASA zich ook op de ontwikkeling van hybride elektrische vliegtuigen via het Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) project. In samenwerking met GE Aerospace en magniX wil NASA de weg vrijmaken voor een nieuwe generatie elektrisch aangedreven vliegtuigen. Dit houdt in dat wordt samengewerkt aan lichtere en efficiëntere motoren, elektronica en materialen om de brandstofefficiëntie te verbeteren en de uitstoot te verminderen.
Om deze technologieën te testen zullen aangepaste bestaande vliegtuigen worden ingezet. GE Aerospace zal grond- en testvluchten uitvoeren met een vernieuwde Saab 340B, voorzien van een strakke wit-blauwe kleurstelling. Dit vliegtuig zal een hybride elektrische aandrijflijn van megawattklasse demonstreren. MagniX zal, in samenwerking met AeroTEC en Air Tindi, hun hybride aandrijflijn testen op een aangepast DeHavilland "Dash 7" vliegtuig, dat zich onderscheidt door zijn rood-witte kleurstelling.
NASA is van plan om binnen de komende vijf jaar ten minste twee vliegdemonstraties te houden om deze geavanceerde technologieën tegen 2030-2035 in de Verenigde Staten te commercialiseren. Het uiteindelijke doel is om zowel turbopropvliegtuigen voor de korte afstand als regionale commerciële vliegtuigen en commerciële vliegtuigen met één gangpad ten goede te komen, waardoor een revolutie in het luchtverkeer ontstaat en de impact ervan op het milieu aanzienlijk wordt verminderd.