La NASA ha rivelato nuove straordinarie livree per due dei suoi innovativi progetti aeronautici, dimostrando il proprio impegno per il volo e l'estetica sostenibili. Uno di questi progetti è l’X-66A, uno sforzo congiunto tra NASA e Boeing come parte del programma Sustainable Flight Demonstrator. L’obiettivo di questo progetto è sviluppare, testare e far volare un aereo a corridoio singolo a riduzione delle emissioni entro la fine del decennio. L'X-66A funge da dimostratore in scala reale di questo ambizioso progetto.
Attraverso questa partnership innovativa, la NASA e Boeing mirano a creare un progetto di aereo in grado di ridurre potenzialmente il consumo di carburante e le emissioni fino al 30% rispetto agli aerei più efficienti in termini di carburante oggi disponibili. Hanno sviluppato il concetto di Transonic Truss-Braced Wing, che incorpora ali allungate e sottili supportate da montanti diagonali che le collegano all'aereo. Questo design unico riduce al minimo la resistenza aerodinamica, riducendo così al minimo il consumo di carburante.
Presentato all'EAA AirVenture Oshkosh, l'X-66A sfoggia una livrea sorprendente. Il corpo è prevalentemente bianco, con una coda ornata da strisce blu, arancioni e rosse. È importante notare che l'X-66A è un velivolo sperimentale, non destinato ad un uso commerciale immediato. La NASA e la Boeing stanno investendo in questa tecnologia ad alto rischio per convalidarne il potenziale per il futuro sviluppo di aeromobili.
Il primo volo di prova dell'X-66A è previsto per il 2028. In caso di successo, la NASA prevede che questa tecnologia potrà eventualmente servire circa il 50% del mercato commerciale degli aerei a corridoio singolo a corto e medio raggio. Questo è fondamentale poiché gli aerei a corridoio singolo rappresentano quasi la metà delle emissioni del trasporto aereo in tutto il mondo e si prevede che la domanda di tali aerei aumenterà in modo significativo nei prossimi anni.
Oltre all'X-66A, la NASA si sta concentrando anche sullo sviluppo di velivoli elettrici ibridi attraverso il progetto Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD). In collaborazione con GE Aerospace e magniX, l'obiettivo della NASA è aprire la strada a una nuova generazione di velivoli a propulsione elettrica. Ciò implica la collaborazione su motori, componenti elettronici e materiali più leggeri ed efficienti per migliorare l’efficienza del carburante e ridurre le emissioni.
Per testare queste tecnologie, verranno utilizzati velivoli esistenti modificati. GE Aerospace effettuerà voli di terra e di prova utilizzando un Saab 340B rinnovato, caratterizzato da un'elegante livrea bianca e blu. Questo aereo presenterà un propulsore elettrico ibrido di classe megawatt. MagniX, in collaborazione con AeroTEC e Air Tindi, testerà il proprio propulsore ibrido su un aereo DeHavilland "Dash 7" modificato, contraddistinto dalla livrea rossa e bianca.
La NASA prevede di condurre almeno due dimostrazioni di volo entro i prossimi cinque anni per commercializzare queste tecnologie all'avanguardia negli Stati Uniti entro il 2030-2035. L’obiettivo finale è quello di apportare benefici agli aerei turboelica a corto raggio e agli aerei di linea commerciali regionali e a corridoio singolo, rivoluzionando i viaggi aerei e riducendo significativamente il loro impatto ambientale.