NASA ujawniła wspaniałe nowe barwy dla dwóch swoich przełomowych projektów samolotów, ukazując ich zaangażowanie w zrównoważony lot i estetykę. Jednym z takich projektów jest X-66A, będący wspólnym przedsięwzięciem NASA i Boeinga w ramach programu Sustainable Flight Demonstrator. Celem tego projektu jest opracowanie, przetestowanie i lot wąskokadłubowego statku powietrznego zmniejszającego emisję gazów cieplarnianych do końca dekady. X-66A służy jako pełnowymiarowy demonstrator tego ambitnego przedsięwzięcia.
Dzięki temu innowacyjnemu partnerstwu NASA i Boeing dążą do stworzenia projektu samolotu, który może potencjalnie zmniejszyć zużycie paliwa i emisję gazów cieplarnianych nawet o 30% w porównaniu z najbardziej oszczędnymi obecnie dostępnymi samolotami. Opracowali koncepcję skrzydła Transonic Truss-Braced Wing, która obejmuje wydłużone, cienkie skrzydła wsparte na ukośnych rozpórkach łączących je z samolotem. Ta unikalna konstrukcja minimalizuje opór, minimalizując w ten sposób zużycie paliwa.
Zaprezentowany na targach EAA AirVenture Oshkosh X-66A ma efektowne malowanie. Ciało jest przeważnie białe, z ogonem ozdobionym odważnymi niebieskimi, pomarańczowymi i czerwonymi paskami. Należy zauważyć, że X-66A jest samolotem eksperymentalnym i nie jest przeznaczony do bezpośredniego użytku komercyjnego. NASA i Boeing inwestują w tę technologię wysokiego ryzyka, aby zweryfikować jej potencjał dla przyszłego rozwoju samolotów.
Pierwszy lot testowy X-66A zaplanowano na 2028 rok. NASA przewiduje, że jeśli się powiedzie, technologia ta może ostatecznie obsłużyć około 50% komercyjnego rynku wąskokadłubowych samolotów krótko- i średniodystansowych. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ samoloty wąskokadłubowe odpowiadają za prawie połowę emisji lotniczych na całym świecie, a przewiduje się, że popyt na takie samoloty znacznie wzrośnie w nadchodzących latach.
Oprócz X-66A NASA koncentruje się także na rozwoju hybrydowego samolotu elektrycznego w ramach projektu demonstracji lotu elektrycznego układu napędowego (EPFD). Celem NASA, współpracując z GE Aerospace i magniX, jest utorowanie drogi nowej generacji samolotów o napędzie elektrycznym. Obejmuje to współpracę nad lżejszymi i bardziej wydajnymi silnikami, elektroniką i materiałami w celu zwiększenia efektywności paliwowej i zmniejszenia emisji.
Do testowania tych technologii zostaną wykorzystane zmodyfikowane istniejące samoloty. GE Aerospace przeprowadzi loty naziemne i testowe zmodernizowanym Saabem 340B w eleganckich biało-niebieskich barwach. Samolot ten będzie prezentował hybrydowy elektryczny układ napędowy klasy megawatowej. MagniX we współpracy z AeroTEC i Air Tindi przetestuje swój hybrydowy układ napędowy na zmodyfikowanym samolocie DeHavilland „Dash 7”, wyróżniającym się czerwono-białym malowaniem.
NASA planuje przeprowadzić co najmniej dwa pokazy w locie w ciągu najbliższych pięciu lat, aby w latach 2030–2035 skomercjalizować te najnowocześniejsze technologie w Stanach Zjednoczonych. Ostatecznym celem jest przyniesienie korzyści krótkodystansowym samolotom turbośmigłowym, a także regionalnym i wąskokadłubowym samolotom pasażerskim, rewolucjonizując podróże lotnicze i znacznie zmniejszając ich wpływ na środowisko.