नासा ने टिकाऊ उड़ान और सौंदर्यशास्त्र के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करते हुए, अपनी दो अभूतपूर्व विमान परियोजनाओं के लिए आश्चर्यजनक नई पोशाकों का खुलासा किया है। इनमें से एक परियोजना X-66A है, जो सस्टेनेबल फ़्लाइट डिमॉन्स्ट्रेटर प्रोग्राम के हिस्से के रूप में NASA और बोइंग के बीच एक संयुक्त प्रयास है। इस परियोजना का उद्देश्य दशक के अंत तक उत्सर्जन कम करने वाले, एकल-गलियारे वाले विमान का विकास, परीक्षण और उड़ान भरना है। X-66A इस महत्वाकांक्षी प्रयास के लिए पूर्ण पैमाने पर प्रदर्शक के रूप में कार्य करता है।
इस अभिनव साझेदारी के माध्यम से, नासा और बोइंग का लक्ष्य एक ऐसा विमान डिज़ाइन बनाना है जो आज उपलब्ध सबसे अधिक ईंधन कुशल विमानों की तुलना में ईंधन की खपत और उत्सर्जन को 30% तक कम कर सके। उन्होंने ट्रांसोनिक ट्रस-ब्रेस्ड विंग अवधारणा विकसित की है, जिसमें विकर्ण स्ट्रट्स द्वारा समर्थित लंबे, पतले पंख शामिल हैं जो उन्हें विमान से जोड़ते हैं। यह अनोखा डिज़ाइन ड्रैग को कम करता है, जिससे ईंधन की खपत कम होती है।
EAA AirVenture Oshkosh में अनावरण किया गया, X-66A एक शानदार पोशाक में है। शरीर मुख्य रूप से सफेद है, पूंछ गहरी नीली, नारंगी और लाल धारियों से सजी है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि X-66A एक प्रायोगिक विमान है, तत्काल व्यावसायिक उपयोग के लिए नहीं। नासा और बोइंग भविष्य के विमान विकास के लिए इसकी क्षमता को सत्यापित करने के लिए इस उच्च जोखिम वाली तकनीक में निवेश कर रहे हैं।
X-66A की पहली परीक्षण उड़ान 2028 के लिए निर्धारित है। सफल होने पर, नासा का अनुमान है कि यह तकनीक अंततः छोटे से मध्यम दूरी के एकल-गलियारे वाले विमानों के लिए लगभग 50% वाणिज्यिक बाजार में सेवा प्रदान कर सकती है। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि दुनिया भर में विमानन उत्सर्जन का लगभग आधा हिस्सा एकल-गलियारे वाले विमानों का है, और आने वाले वर्षों में ऐसे विमानों की मांग में उल्लेखनीय वृद्धि होने का अनुमान है।
एक्स-66ए के अलावा, नासा इलेक्ट्रिफाइड पॉवरट्रेन फ़्लाइट डिमॉन्स्ट्रेशन (ईपीएफडी) प्रोजेक्ट के माध्यम से हाइब्रिड इलेक्ट्रिक विमान के विकास पर भी ध्यान केंद्रित कर रहा है। जीई एयरोस्पेस और मैग्नीएक्स के साथ साझेदारी करके, नासा का लक्ष्य नई पीढ़ी के बिजली से चलने वाले विमानों के लिए मार्ग प्रशस्त करना है। इसमें ईंधन दक्षता बढ़ाने और उत्सर्जन को कम करने के लिए हल्के और अधिक कुशल मोटर, इलेक्ट्रॉनिक्स और सामग्रियों पर सहयोग करना शामिल है।
इन प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए, संशोधित मौजूदा विमानों का उपयोग किया जाएगा। जीई एयरोस्पेस एक संशोधित साब 340बी का उपयोग करके जमीनी और परीक्षण उड़ानें संचालित करेगा, जिसमें एक चिकनी सफेद और नीली पोशाक होगी। यह विमान मेगावाट श्रेणी के हाइब्रिड इलेक्ट्रिक पावरट्रेन का प्रदर्शन करेगा। मैग्नीएक्स, एयरोटेक और एयर टिंडी के साथ साझेदारी में, संशोधित डेहैविलैंड "डैश 7" विमान पर अपने हाइब्रिड पावरट्रेन का परीक्षण करेगा, जो अपनी लाल और सफेद पोशाक से अलग है।
नासा ने 2030-2035 तक संयुक्त राज्य अमेरिका में इन अत्याधुनिक तकनीकों का व्यावसायीकरण करने के लिए अगले पांच वर्षों के भीतर कम से कम दो उड़ान प्रदर्शन आयोजित करने की योजना बनाई है। अंतिम उद्देश्य छोटी दूरी के टर्बोप्रॉप विमानों के साथ-साथ क्षेत्रीय और एकल-गलियारे वाले वाणिज्यिक एयरलाइनरों को लाभ पहुंचाना, हवाई यात्रा में क्रांति लाना और इसके पर्यावरणीय प्रभाव को काफी कम करना है।