NASA har avslöjat fantastiska nya färger för två av sina banbrytande flygplansprojekt, som visar deras engagemang för hållbar flygning och estetik. Ett av dessa projekt är X-66A, en gemensam satsning mellan NASA och Boeing som en del av programmet Sustainable Flight Demonstrator. Målet med detta projekt är att utveckla, testa och flyga ett utsläppsreducerande flygplan med en gång i slutet av årtiondet. X-66A fungerar som en fullskalig demonstrator för denna ambitiösa strävan.
Genom detta innovativa partnerskap siktar NASA och Boeing på att skapa en flygplansdesign som potentiellt kan minska bränsleförbrukningen och utsläppen med upp till 30 % jämfört med de mest bränslesnåla planen som finns tillgängliga idag. De har utvecklat konceptet Transonic Truss-Braced Wing, som innehåller långsträckta, tunna vingar som stöds av diagonala stag som förbinder dem med flygplanet. Denna unika design minimerar motståndet och minimerar därmed bränsleförbränningen.
X-66A, som presenterades på EAA AirVenture Oshkosh, har en slående färg. Kroppen är övervägande vit, med en svans prydd med djärva blå, orange och röda ränder. Det är viktigt att notera att X-66A är ett experimentflygplan, inte avsett för omedelbar kommersiell användning. NASA och Boeing investerar i denna högriskteknologi för att validera dess potential för framtida flygplansutveckling.
Den första testflygningen för X-66A är planerad till 2028. Om den lyckas, räknar NASA med att denna teknik så småningom kan betjäna cirka 50 % av den kommersiella marknaden för korta till medeldistansflygplan med enkelgång. Detta är avgörande eftersom flygplan med en gång står för nästan hälften av flygets utsläpp över hela världen, och efterfrågan på sådana plan förväntas öka avsevärt under de kommande åren.
Förutom X-66A fokuserar NASA också på utvecklingen av elektriska hybridflygplan genom projektet Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD). I samarbete med GE Aerospace och magniX är NASA:s mål att bana väg för en ny generation av eldrivna flygplan. Det handlar om att samarbeta om lättare och effektivare motorer, elektronik och material för att förbättra bränsleeffektiviteten och minska utsläppen.
För att testa dessa tekniker kommer modifierade befintliga flygplan att användas. GE Aerospace kommer att genomföra mark- och testflygningar med en förnyad Saab 340B, med en elegant vit och blå färg. Detta flygplan kommer att visa upp en megawatt-klass hybrid elektrisk drivlina. MagniX, i samarbete med AeroTEC och Air Tindi, kommer att testa sin hybriddrivlina på ett modifierat DeHavilland "Dash 7"-flygplan, som utmärks av sin röda och vita färg.
NASA planerar att genomföra minst två flygdemonstrationer inom de kommande fem åren för att kommersialisera dessa banbrytande teknologier i USA 2030-2035. Det yttersta målet är att gynna kortdistansturbopropflygplan såväl som regionala och kommersiella flygplan med en gång, revolutionera flygresor och avsevärt minska dess miljöpåverkan.