NASA ได้เปิดเผยการตกแต่งใหม่ที่น่าทึ่งสำหรับโครงการเครื่องบินสุดล้ำสองโครงการ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการบินที่ยั่งยืนและความสวยงาม หนึ่งในโครงการเหล่านี้คือ X-66A ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันระหว่าง NASA และ Boeing ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสาธิตการบินอย่างยั่งยืน วัตถุประสงค์ของโครงการนี้คือการพัฒนา ทดสอบ และบินเครื่องบินทางเดินเดี่ยวที่ลดการปล่อยมลพิษภายในสิ้นทศวรรษนี้ X-66A ทำหน้าที่เป็นเครื่องสาธิตเต็มรูปแบบสำหรับความพยายามอันทะเยอทะยานนี้
ด้วยความร่วมมือเชิงนวัตกรรมนี้ NASA และ Boeing ตั้งเป้าที่จะสร้างการออกแบบเครื่องบินที่อาจลดการใช้เชื้อเพลิงและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้สูงสุดถึง 30% เมื่อเทียบกับเครื่องบินที่ประหยัดเชื้อเพลิงมากที่สุดในปัจจุบัน พวกเขาได้พัฒนาแนวคิด Transonic Truss-Braced Wing ซึ่งประกอบด้วยปีกที่ยาวและบาง โดยมีเสาค้ำแนวทแยงที่เชื่อมต่อกับเครื่องบิน การออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์นี้ช่วยลดแรงลาก จึงช่วยลดการเผาไหม้เชื้อเพลิง
เปิดตัวที่ EAA AirVenture Oshkosh, X-66A มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ลำตัวมีสีขาวเป็นส่วนใหญ่ โดยมีหางประดับด้วยแถบสีน้ำเงิน สีส้ม และสีแดงตัวหนา สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่า X-66A เป็นเครื่องบินทดลอง ไม่ได้มีไว้สำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ในทันที NASA และ Boeing กำลังลงทุนในเทคโนโลยีที่มีความเสี่ยงสูงนี้เพื่อตรวจสอบศักยภาพในการพัฒนาเครื่องบินในอนาคต
การบินทดสอบครั้งแรกสำหรับ X-66A มีกำหนดในปี 2028 หากประสบความสำเร็จ NASA คาดการณ์ว่าในที่สุดเทคโนโลยีนี้จะสามารถรองรับตลาดเชิงพาณิชย์ได้ประมาณ 50% สำหรับเครื่องบินทางเดินเดี่ยวระยะสั้นถึงระยะกลาง นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากเครื่องบินทางเดินเดียวเป็นสาเหตุของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเกือบครึ่งหนึ่งทั่วโลก และความต้องการเครื่องบินประเภทนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในปีต่อๆ ไป
นอกเหนือจาก X-66A แล้ว NASA ยังมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเครื่องบินไฟฟ้าไฮบริดผ่านโครงการ Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) ด้วยความร่วมมือกับ GE Aerospace และ magniX เป้าหมายของ NASA คือการปูทางไปสู่เครื่องบินที่ใช้พลังงานไฟฟ้ารุ่นใหม่ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการทำงานร่วมกันเกี่ยวกับมอเตอร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และวัสดุที่เบากว่าและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและลดการปล่อยมลพิษ
เพื่อทดสอบเทคโนโลยีเหล่านี้ เราจะใช้เครื่องบินที่ได้รับการดัดแปลงที่มีอยู่ GE Aerospace จะดำเนินการภาคพื้นดินและทดสอบการบินโดยใช้ Saab 340B ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ โดยมีรูปลักษณ์สีขาวและสีน้ำเงินที่ทันสมัย เครื่องบินลำนี้จะจัดแสดงระบบส่งกำลังไฟฟ้าไฮบริดระดับเมกะวัตต์ MagniX ร่วมมือกับ AeroTEC และ Air Tindi จะทดสอบระบบส่งกำลังไฮบริดบนเครื่องบิน DeHavilland "Dash 7" ที่ได้รับการดัดแปลง โดยโดดเด่นด้วยลวดลายสีแดงและสีขาว
NASA วางแผนที่จะดำเนินการสาธิตการบินอย่างน้อยสองครั้งภายในห้าปีข้างหน้าเพื่อจำหน่ายเทคโนโลยีล้ำสมัยเหล่านี้ในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2573-2578 เป้าหมายสูงสุดคือการมอบผลประโยชน์ให้กับเครื่องบินใบพัดระยะสั้นตลอดจนเครื่องบินพาณิชย์ทางเดินเดี่ยวระดับภูมิภาคและระดับภูมิภาค ปฏิวัติการเดินทางทางอากาศและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญ