נאס"א חשפה תבניות חדשות מדהימות עבור שניים מפרויקטי המטוסים פורצי הדרך שלה, כשהם מציגים את מחויבותם לטיסה ואסתטיקה בת קיימא. אחד מהפרויקטים הללו הוא ה-X-66A, מאמץ משותף בין נאס"א לבואינג כחלק מתוכנית ה-Sustainable Flight Demonstrator. מטרת פרויקט זה היא לפתח, לבחון ולהטיס מטוס מפחית פליטות חד-מעבר עד סוף העשור. ה-X-66A משמש כמדגמן בקנה מידה מלא למאמץ השאפתני הזה.
באמצעות שותפות חדשנית זו, נאס"א ובואינג שואפות ליצור עיצוב מטוס שעשוי להפחית את צריכת הדלק והפליטות בשיעור של עד 30% בהשוואה למטוסים החסכוניים ביותר בדלק הקיימים כיום. הם פיתחו את הקונספט Transonic Truss-Braced Wing, המשלב כנפיים מוארכות ודקות הנתמכות על ידי תמוכות אלכסוניות המחברים אותן למטוס. עיצוב ייחודי זה ממזער את הגרר, ובכך ממזער את שריפת הדלק.
נחשף ב-EAA AirVenture Oshkosh, ה-X-66A מתאפיין במראה בולט. הגוף לבן ברובו, עם זנב מעוטר בפסים כחולים, כתומים ואדומים עזים. חשוב לציין שה-X-66A הוא מטוס ניסיוני, שאינו מיועד לשימוש מסחרי מיידי. נאס"א ובואינג משקיעות בטכנולוגיה בסיכון גבוה זו כדי לאמת את הפוטנציאל שלה לפיתוח מטוסים עתידיים.
טיסת הניסוי הראשונה ל-X-66A מתוכננת ל-2028. אם תצליח, נאס"א צופה שטכנולוגיה זו תוכל לשרת בסופו של דבר כ-50% מהשוק המסחרי של מטוסים עם מעברים בודדים לטווחים קצרים עד בינוניים. זה חיוני מכיוון שמטוסים חד-מעברים אחראים לכמעט מחצית מפליטות התעופה ברחבי העולם, והביקוש למטוסים מסוג זה צפוי לגדול משמעותית בשנים הקרובות.
בנוסף ל-X-66A, נאס"א מתמקדת גם בפיתוח של מטוסים חשמליים היברידיים באמצעות פרויקט Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD). בשיתוף עם GE Aerospace ו-magniX, המטרה של נאס"א היא לסלול את הדרך לדור חדש של מטוסים מונעים חשמליים. זה כרוך בשיתוף פעולה במנועים, אלקטרוניקה וחומרים קלים ויעילים יותר כדי לשפר את יעילות הדלק ולהפחית פליטות.
כדי לבחון טכנולוגיות אלו, ייעשה שימוש במטוסים קיימים שהשתנו. GE Aerospace תערוך טיסות קרקע וניסויים באמצעות Saab 340B מחודש, הכולל לבוש לבן וכחול אלגנטי. מטוס זה יציג מערכת הנעה חשמלית היברידית בדרגת מגה וואט. MagniX, בשיתוף עם AeroTEC ו-Air Tindi, תבחן את מערכת ההנעה ההיברידית שלהן על מטוס מסוג DeHavilland "Dash 7" שונה, המובחן על ידי הלבוש האדום והלבן שלו.
נאס"א מתכננת לערוך לפחות שתי הדגמות טיסה בחמש השנים הקרובות כדי למסחר את הטכנולוגיות החדישות הללו בארצות הברית עד 2030-2035. המטרה הסופית היא להועיל למטוסי טורבו-פרופ לטווח קצר, כמו גם למטוסי נוסעים מסחריים אזוריים וחד-מעברים, לחולל מהפכה בנסיעות האוויריות ולהפחית משמעותית את ההשפעה הסביבתית שלה.