أصدر أنجوس ديتون، رجل الاقتصاد الشهير والحائز على جائزة نوبل، مؤخراً كتاباً جديداً بعنوان "الاقتصاد في أمريكا"، حيث يستهدف مهنته وبعض الشخصيات الأكثر شهرة فيها. وبدلاً من تقديم تحية احتفالية لعجائب الاقتصاد، قدم ديتون نقداً لاذعاً. وهو يزعم أن تركيز الاقتصاديين المتواصل على الأسواق والكفاءة، إلى جانب ارتباطهم العقائدي بالنظريات حتى بعد دحضها، كان له عواقب حياة أو موت على الملايين من الناس. ومع صدور الكتاب في الثالث من أكتوبر، فقد أثار بالفعل جدلاً ساخنًا، حيث وضع ديتون في مواجهة زميله البارز لاري سامرز. ويتهم ديتون سامرز، وزير الخزانة الأميركي السابق ورئيس جامعة هارفارد، إلى جانب مجموعة صغيرة من الاقتصاديين المؤثرين، بالمساهمة في الأزمة المالية الآسيوية في أواخر التسعينيات والأزمة المالية العالمية في عام 2008. ووفقاً لديتون، فإنهم فعلوا ذلك من خلال الترويج المتهور لتخفيف القيود المفروضة على تدفقات رأس المال المضاربة في جميع أنحاء العالم. وبينما لا يزال يحافظ على صداقته مع سامرز ويشيد بذكائه، يزعم ديتون أن وجهات نظره قد تغيرت، وهو ما يسلط الضوء على الدور الذي يلعبه الاقتصاديون في هذه الأزمات. ومع ذلك، يرفض سامرز اتهامات ديتون باعتبارها "تأكيدًا يساريًا كاسحًا وليس تحليلًا جادًا". ويشير إلى أنه لم يكن بعد في منصبه كوزير للخزانة خلال الأزمة المالية الآسيوية. وفي حين يعترف سامرز بالحاجة إلى التقدم في مجال الاستقرار المالي، فإنه يجادل ضد النظر إلى كل القيود باعتبارها جيدة أو سيئة بطبيعتها، مما يشير إلى أن موقف ديتون يبالغ في تبسيط التعقيدات في هذا المجال.
الشكوى المركزية لديتون ليست موجهة فقط إلى سامرز. وهو يعتقد أن الاقتصاد كنظام أصبح منفصلاً عن مهمته الأصلية المتمثلة في دراسة رفاهية الإنسان، كما حددتها شخصيات مؤثرة مثل آدم سميث وجون لوك. ويرى ديتون أن الاقتصاديين أصبحوا يركزون اهتمامهم على الأسواق والمال، متجاهلين التأثير الأوسع على حياة الناس. وهو يسلط الضوء على وجه التحديد على وباء الوفيات الناجمة عن إدمان الكحول، والجرعات الزائدة من المواد الأفيونية، والانتحار، الذي يؤثر في المقام الأول على الطبقة العاملة الأمريكية. ووفقاً لديتون، فإن حماسة الاقتصاديين للعولمة، مع تأكيدها على الحركة غير المقيدة للسلع ورؤوس الأموال والوظائف، لعبت دوراً كبيراً في تفاقم هذه القضايا.
تمتد اهتمامات ديتون إلى ما هو أبعد من نطاق النقاش النظري. وهو يرى أن عواقب الاقتصاد ضللت في التعافي الاقتصادي الحالي لأمريكا من الركود الوبائي. وعلى الرغم من ترويج النقاد لانتصار أميركا على أوروبا، يشير ديتون إلى الانحدار المزعج في متوسط العمر المتوقع وارتفاع معدل حالات الانتحار في الولايات المتحدة. ووفقا لدراسة حديثة أجراها ديتون وزوجته والمؤلفة المشاركة آن كيس، فإن الفجوة في متوسط العمر المتوقع بين خريجي الجامعات وبقية السكان اتسعت، لتصل إلى 8 سنوات. 5 سنوات في 2021.
يقدم ديتون بعض بصيص من الأمل وسط انتقاداته. لقد شجعه عودة الحركة العمالية الأمريكية، خاصة في ضوء الإضراب المستمر لعمال السيارات المتحدين والنضال من أجل وظائف وأجور أفضل. بالإضافة إلى ذلك، يرى إمكانات في الاستثمار في التصنيع مدفوعة بالسياسات الصناعية لإدارة بايدن، والتي يمكن أن تساعد في عكس الاتجاهات المؤلمة التي وثقها ديتون وكيس. ومع ذلك، فهو يعترف بأن التغيير الهادف سيستغرق وقتا ويعترف بعدم وجود كل الإجابات، مؤكدا على أن حلول الإصلاح السريع التي يقدمها الاقتصاديون غالبا ما تضر أكثر مما تنفع. ويزعم ديتون أن تركيز المهنة على البيانات التي يمكن قياسها بسهولة ودراسات العالم الحقيقي أدى إلى ابتعاد الاقتصاديين عن التفكير في الأسئلة المهمة المحيطة بمنع الضائقة الاقتصادية. ويدعو إلى إعادة النظر في الأفكار التي قد تعتبر هرطقة في هذا المجال، مثل السيطرة على الهجرة أو تطبيق الرسوم الجمركية للحفاظ على الوظائف. ويقترح إعادة تشكيل مقاييس النجاح البشري بما يتجاوز الشروط النقدية، مع التركيز على أهمية عوامل مثل الرضا الوظيفي، ورفاهية المجتمع، والقيم الديمقراطية.
تتمثل إحدى المشاكل الأساسية التي حددها ديتون في الاقتصاد في ميل الحزبين الجمهوري والديمقراطي إلى قياس رفاهة الإنسان من الناحية النقدية فقط. ويجادل بأن هذا النهج يتجاهل جوانب الحياة الأخرى التي تحمل أهمية، بدءًا من الثقة والمعنى المستمدة من العمل إلى أهمية العيش في مجتمع وظيفي وديمقراطي. ويحث ديتون الاقتصاديين على توسيع منظورهم والتخلي عن تثبيتهم على المال باعتباره المقياس الوحيد لرفاهية الإنسان.