Ангус Дитон, известный экономист и лауреат Нобелевской премии, недавно выпустил новую книгу под названием «Экономика в Америке», в которой он нацеливается на свою профессию и некоторых из ее самых знаменитых деятелей. Вместо того, чтобы воздать должное чудесам экономики, Дитон представляет резкую критику. Он утверждает, что неустанное внимание экономистов к рынкам и эффективности в сочетании с их догматической привязанностью к теориям даже после того, как они были опровергнуты, имели последствия для жизни и смерти миллионов людей. Поскольку книга должна выйти 3 октября, она уже вызвала жаркие дебаты, в которых Дитон столкнулся с его высокопоставленным коллегой Ларри Саммерсом.
Дитон обвиняет Саммерса, бывшего министра финансов США и президента Гарварда, а также небольшую группу влиятельных экономистов в содействии азиатскому финансовому кризису конца 1990-х годов и глобальному финансовому кризису 2008 года. По мнению Дитона, они сделали это, безрассудно продвигая ослабление ограничений на потоки спекулятивного капитала по всему миру. Хотя Дитон по-прежнему поддерживает дружбу с Саммерсом и хвалит его интеллект, Дитон утверждает, что его собственные взгляды изменились, подчеркивая роль экономистов в этих кризисах.
Однако Саммерс отвергает обвинения Дитона как «радикальное левое утверждение, а не серьезный анализ». Он отмечает, что он еще не исполнял роль министра финансов во время азиатского финансового кризиса. Признавая необходимость прогресса в области финансовой стабильности, Саммерс выступает против рассмотрения всех ограничений как хороших или плохих по своей сути, предполагая, что позиция Дитона чрезмерно упрощает сложность этой области.
Главная жалоба Дитона адресована не только Саммерсу. Он считает, что экономика как дисциплина оторвалась от своей первоначальной миссии изучения благосостояния человека, установленной такими влиятельными фигурами, как Адам Смит и Джон Локк. По мнению Дитона, экономисты зациклились на рынках и деньгах, упуская из виду более широкое влияние на жизнь людей. Он особо выделяет эпидемию смертности от алкоголизма, передозировок опиоидами и самоубийств, затронувшую в первую очередь американский рабочий класс. По мнению Дитона, энтузиазм экономистов по поводу глобализации с ее упором на неограниченное движение товаров, капитала и рабочих мест сыграл значительную роль в обострении этих проблем.
Обеспокоенность Дитона выходит за рамки теоретических дебатов. Он видит последствия экономического спада в нынешнем экономическом восстановлении Америки после рецессии, вызванной пандемией. Несмотря на то, что эксперты рекламируют триумф Америки над Европой, Дитон указывает на тревожное снижение продолжительности жизни и рост числа самоубийств в Соединенных Штатах. Согласно недавнему исследованию Дитона, его жены и соавтора Энн Кейс, разрыв в ожидаемой продолжительности жизни между выпускниками колледжей и остальным населением увеличился, достигнув 8 лет. 5 лет в 2021 году.
Дитон все же дает проблески надежды среди своей критики. Его воодушевляет возрождение американского рабочего движения, особенно в свете продолжающейся забастовки United Auto Workers и борьбы за лучшие рабочие места и заработную плату. Кроме того, он видит потенциал в инвестициях в производство, обусловленных промышленной политикой администрации Байдена, которая может помочь обратить вспять тревожные тенденции, зафиксированные Дитоном и Кейсом. Однако он признает, что значимые изменения потребуют времени, и признает, что у него нет ответов на все вопросы, подчеркивая, что быстрые решения экономистов часто приносят больше вреда, чем пользы.
Дитон утверждает, что сосредоточенность профессии на легко поддающихся количественной оценке данных и реальных исследованиях увела экономистов от размышлений над важными вопросами, связанными с предотвращением экономических потрясений. Он призывает пересмотреть идеи, которые в этой области могут считаться еретическими, такие как контроль над иммиграцией или введение тарифов для сохранения рабочих мест. Он предлагает изменить конфигурацию показателей человеческого успеха за пределами денежного выражения, подчеркивая важность таких факторов, как удовлетворенность работой, благополучие общества и демократические ценности.
Одной из фундаментальных проблем, которые Дитон выделяет в экономике, является двухпартийная тенденция измерять человеческое благосостояние исключительно в денежном выражении. Он утверждает, что этот подход игнорирует другие важные аспекты жизни, от уверенности и смысла, получаемых от работы, до важности жизни в функциональном и демократическом сообществе. Дитон призывает экономистов расширить свою точку зрения и отказаться от фиксации денег как единственного показателя человеческого благосостояния.