Angus Deaton, der renommierte Ökonom und Nobelpreisträger, hat kürzlich ein neues Buch mit dem Titel „Economics in America“ veröffentlicht, in dem er sich mit seinem eigenen Berufsstand und einigen seiner berühmtesten Persönlichkeiten befasst. Anstatt die Wunder der Ökonomie feierlich zu würdigen, präsentiert Deaton eine vernichtende Kritik. Er argumentiert, dass der unermüdliche Fokus der Ökonomen auf Märkte und Effizienz, gepaart mit ihrer dogmatischen Bindung an Theorien, selbst nachdem diese widerlegt wurden, für Millionen von Menschen lebenswichtige Folgen hatte. Da das Buch am 3. Oktober erscheinen soll, hat es bereits eine hitzige Debatte ausgelöst, in der Deaton gegen seinen prominenten Kollegen Larry Summers antritt.
Deaton beschuldigt Summers, einen ehemaligen US-Finanzminister und Präsidenten von Harvard, zusammen mit einer kleinen Gruppe einflussreicher Ökonomen, zur asiatischen Finanzkrise Ende der 1990er Jahre und zur globalen Finanzkrise 2008 beigetragen zu haben. Laut Deaton taten sie dies, indem sie rücksichtslos die Lockerung der Beschränkungen für spekulative Kapitalflüsse auf der ganzen Welt förderten. Während er immer noch eine Freundschaft mit Summers pflegt und seinen Intellekt lobt, behauptet Deaton, dass sich seine eigenen Ansichten geändert haben, und hebt die Rolle der Ökonomen in diesen Krisen hervor.
Summers weist Deatons Anschuldigungen jedoch als „pauschale Behauptung der Linken und nicht als ernsthafte Analyse“ zurück. „Er weist darauf hin, dass er während der asiatischen Finanzkrise noch nicht in seiner Rolle als Finanzminister war. Während Summers die Notwendigkeit von Fortschritten bei der Finanzstabilität anerkennt, argumentiert er dagegen, alle Beschränkungen als grundsätzlich gut oder schlecht anzusehen, und deutet an, dass Deatons Haltung die Komplexität des Bereichs zu stark vereinfacht.
Deatons zentrale Beschwerde richtet sich nicht nur gegen Summers. Er glaubt, dass sich die Wirtschaftswissenschaften als Disziplin von ihrer ursprünglichen Aufgabe, das menschliche Wohlergehen zu untersuchen, gelöst haben, wie sie von einflussreichen Persönlichkeiten wie Adam Smith und John Locke festgelegt wurde. Nach Ansicht von Deaton sind Ökonomen auf Märkte und Geld fixiert und haben die umfassenderen Auswirkungen auf das Leben der Menschen aus den Augen verloren. Er hebt insbesondere die Epidemie von Todesfällen durch Alkoholismus, Opioid-Überdosierungen und Selbstmord hervor, die vor allem die amerikanische Arbeiterklasse betrifft. Laut Deaton spielte die Begeisterung der Ökonomen für die Globalisierung mit ihrer Betonung des uneingeschränkten Waren-, Kapital- und Arbeitsplatzverkehrs eine wesentliche Rolle bei der Verschärfung dieser Probleme.
Deatons Bedenken gehen über den Bereich der theoretischen Debatte hinaus. Er sieht in der aktuellen wirtschaftlichen Erholung Amerikas von der pandemischen Rezession die Folgen wirtschaftlicher Fehlentwicklungen. Obwohl Experten den Triumph Amerikas über Europa anpreisen, weist Deaton auf den alarmierenden Rückgang der Lebenserwartung und die steigende Selbstmordrate in den Vereinigten Staaten hin. Laut einer aktuellen Studie von Deaton und seiner Frau und Co-Autorin Anne Case hat sich die Kluft in der Lebenserwartung zwischen Hochschulabsolventen und dem Rest der Bevölkerung vergrößert und liegt bei 8. 5 Jahre im Jahr 2021.
Deaton bietet trotz seiner Kritik einige Hoffnungsschimmer. Er ist ermutigt durch das Wiederaufleben der amerikanischen Arbeiterbewegung, insbesondere angesichts des anhaltenden Streiks der United Auto Workers und des Kampfes für bessere Arbeitsplätze und Löhne. Darüber hinaus sieht er Potenzial für Investitionen im verarbeitenden Gewerbe, die durch die Industriepolitik der Biden-Regierung vorangetrieben werden und dazu beitragen könnten, die von Deaton und Case dokumentierten beunruhigenden Trends umzukehren. Allerdings räumt er ein, dass sinnvolle Veränderungen Zeit brauchen, und räumt ein, nicht alle Antworten zu haben. Er betont, dass die schnellen Lösungen der Ökonomen oft mehr schaden als nützen.
Deaton argumentiert, dass die Konzentration des Berufsstands auf leicht quantifizierbare Daten und reale Studien Ökonomen davon abgehalten hat, über die wichtigen Fragen im Zusammenhang mit der Verhinderung wirtschaftlicher Not nachzudenken. Er fordert ein Überdenken von Ideen, die in diesem Bereich als ketzerisch gelten könnten, etwa die Einwanderungskontrolle oder die Einführung von Zöllen zur Erhaltung von Arbeitsplätzen. Er schlägt eine Neukonfiguration der Messgrößen menschlichen Erfolgs über monetäre Maßstäbe hinaus vor und betont dabei die Bedeutung von Faktoren wie Arbeitszufriedenheit, Wohlergehen der Gemeinschaft und demokratischen Werten.
Eines der grundlegenden Probleme, die Deaton in der Wirtschaft identifiziert, ist die parteiübergreifende Tendenz, das menschliche Wohlergehen ausschließlich in Geld zu messen. Er argumentiert, dass dieser Ansatz die anderen Aspekte des Lebens außer Acht lässt, die von Bedeutung sind, vom Vertrauen und der Bedeutung, die sich aus der Arbeit ergeben, bis hin zur Bedeutung des Lebens in einer funktionierenden und demokratischen Gemeinschaft. Deaton fordert Ökonomen dazu auf, ihre Perspektive zu erweitern und ihre Fixierung auf Geld als einziges Maß für das menschliche Wohlergehen aufzugeben.