Angus Deaton, mwanauchumi maarufu na mshindi wa Tuzo ya Nobel, hivi karibuni ametoa kitabu kipya kinachoitwa "Economics in America," ambapo analenga taaluma yake mwenyewe na baadhi ya watu maarufu zaidi. Badala ya kutoa heshima ya kusherehekea kwa maajabu ya uchumi, Deaton anatoa ukosoaji mkali. Anasema kuwa mtazamo usiokoma wa wanauchumi katika soko na ufanisi, pamoja na kushikamana kwao kwa nadharia hata baada ya kukanushwa, kumekuwa na matokeo ya maisha au kifo kwa mamilioni ya watu. Huku kitabu hicho kikitarajiwa kutolewa Oktoba 3, tayari kimezua mjadala mkali, ukimgombanisha Deaton na mwenzake wa hadhi ya juu, Larry Summers.
Deaton anamshutumu Summers, aliyekuwa Waziri wa Hazina wa Marekani, na rais wa Harvard, pamoja na kikundi kidogo cha wanauchumi wenye ushawishi, kwa kuchangia msukosuko wa kifedha wa Asia mwishoni mwa miaka ya 1990 na msukosuko wa kifedha duniani wa 2008. Kulingana na Deaton, walifanya hivyo kwa kukuza bila kujali upunguzaji wa vizuizi kwa mtiririko wa mitaji ya kubahatisha kote ulimwenguni. Wakati bado anadumisha urafiki na Summers na kusifu akili yake, Deaton anadai kuwa maoni yake mwenyewe yamebadilika, akiangazia jukumu la wachumi katika machafuko haya.
Hata hivyo, Summers anakanusha shutuma za Deaton kama "madai yanayojitokeza ya mrengo wa kushoto badala ya uchanganuzi mzito. "Anasema kuwa bado hakuwa katika nafasi yake kama Katibu wa Hazina wakati wa mgogoro wa kifedha wa Asia. Ingawa wanakubali hitaji la maendeleo katika uthabiti wa kifedha, Summers anabisha dhidi ya kuona vikwazo vyote kuwa vyema au vibaya, na kupendekeza kuwa msimamo wa Deaton hurahisisha zaidi matatizo ya nyanjani.
Malalamiko makuu ya Deaton hayaelekezwi kwa Majira ya joto pekee. Anaamini kuwa uchumi kama taaluma umejitenga na dhamira yake ya asili ya kusoma ustawi wa binadamu, kama ilivyoanzishwa na watu mashuhuri kama vile Adam Smith na John Locke. Kwa maoni ya Deaton, wanauchumi wamejikita kwenye soko na pesa, na kupoteza mtazamo wa athari kubwa kwa maisha ya watu. Anaangazia haswa janga la vifo kutokana na ulevi, overdose ya opioid, na kujiua, ambayo inaathiri sana tabaka la wafanyikazi wa Amerika. Kulingana na Deaton, shauku ya wanauchumi katika utandawazi, pamoja na msisitizo wake katika usafirishaji wa bidhaa, mitaji, na kazi bila vikwazo, ilichangia pakubwa katika kuzidisha masuala haya.
Wasiwasi wa Deaton unaenea zaidi ya nyanja ya mjadala wa kinadharia. Anaona matokeo ya uchumi yamepotoka katika ufufuo wa uchumi wa Amerika kutoka kwa mdororo wa janga. Licha ya wachambuzi kupigia debe ushindi wa Amerika dhidi ya Uropa, Deaton inaashiria kupungua kwa kutisha kwa muda wa kuishi na kuongezeka kwa kiwango cha watu wanaojiua nchini Marekani. Kulingana na utafiti wa hivi majuzi wa Deaton na mkewe na mwandishi mwenza, Anne Case, pengo la umri wa kuishi kati ya wahitimu wa chuo kikuu na watu wengine wote limeongezeka, na kufikia 8. Miaka 5 mwaka 2021.
Deaton anatoa mwanga wa matumaini kati ya ukosoaji wake. Anatiwa moyo na kuibuka upya kwa vuguvugu la wafanyikazi la Amerika, haswa kwa kuzingatia mgomo unaoendelea wa United Auto Workers na kupigania kazi bora na mishahara. Zaidi ya hayo, anaona uwezekano katika uwekezaji wa viwanda unaoendeshwa na sera za viwanda za utawala wa Biden, ambazo zinaweza kusaidia kubadilisha mwelekeo wa kufadhaisha ulioandikwa na Deaton na Case. Hata hivyo, anakubali kwamba mabadiliko ya maana yatachukua muda na anakiri kutokuwa na majibu yote, akisisitiza kwamba ufumbuzi wa haraka wa wachumi mara nyingi hufanya madhara zaidi kuliko manufaa.
Deaton anahoji kuwa mwelekeo wa taaluma katika data inayoweza kukadiriwa kwa urahisi na tafiti za ulimwengu halisi umewafanya wanauchumi mbali na kutafakari maswali muhimu yanayohusu uzuiaji wa matatizo ya kiuchumi. Anatoa wito wa kuangaliwa upya kwa mawazo ambayo yanaweza kuchukuliwa kuwa ya uzushi ndani ya uwanja huo, kama vile kudhibiti uhamiaji au kutekeleza ushuru wa kuhifadhi kazi. Anapendekeza urekebishaji upya wa hatua za mafanikio ya binadamu zaidi ya masharti ya fedha, akisisitiza umuhimu wa mambo kama vile kuridhika kwa kazi, ustawi wa jamii na maadili ya kidemokrasia.
Mojawapo ya matatizo ya kimsingi ambayo Deaton anabainisha katika uchumi ni mwelekeo wa pande mbili za kupima ustawi wa binadamu katika masuala ya fedha pekee. Anasema kuwa mbinu hii inapuuza vipengele vingine vya maisha ambavyo vina umuhimu, kutoka kwa ujasiri na maana inayotokana na kazi hadi umuhimu wa kuishi katika jumuiya ya utendaji na ya kidemokrasia. Deaton anawataka wanauchumi kupanua mtazamo wao na kuacha kuzingatia pesa kama kipimo pekee cha ustawi wa binadamu.