प्रसिद्ध अर्थशास्त्री और नोबेल पुरस्कार विजेता एंगस डिएटन ने हाल ही में "इकोनॉमिक्स इन अमेरिका" नामक एक नई पुस्तक जारी की है, जहां उन्होंने अपने पेशे और इसके कुछ सबसे मशहूर हस्तियों पर निशाना साधा है। अर्थशास्त्र के चमत्कारों के प्रति जश्न मनाने वाली श्रद्धांजलि अर्पित करने के बजाय, डीटन एक तीखी आलोचना प्रस्तुत करता है। उनका तर्क है कि अर्थशास्त्रियों का बाजार और दक्षता पर लगातार ध्यान केंद्रित करने के साथ-साथ सिद्धांतों के असिद्ध होने के बाद भी उनके प्रति उनके हठधर्मी लगाव के कारण लाखों लोगों के लिए जीवन या मृत्यु के परिणाम सामने आए हैं। 3 अक्टूबर को रिलीज़ होने वाली किताब के साथ, इसने पहले से ही एक गरमागरम बहस छेड़ दी है, जिसमें डिएटन को उनके हाई-प्रोफाइल सहयोगी लैरी समर्स के खिलाफ खड़ा किया गया है।
डीटन ने अमेरिका के पूर्व ट्रेजरी सचिव और हार्वर्ड के अध्यक्ष समर्स पर प्रभावशाली अर्थशास्त्रियों के एक छोटे समूह के साथ मिलकर 1990 के दशक के अंत में एशियाई वित्तीय संकट और 2008 के वैश्विक वित्तीय संकट में योगदान देने का आरोप लगाया। डीटन के अनुसार, उन्होंने दुनिया भर में सट्टा पूंजी प्रवाह पर प्रतिबंधों में ढील को लापरवाही से बढ़ावा देकर ऐसा किया। जबकि वह अभी भी समर्स के साथ मित्रता बनाए रखता है और उसकी बुद्धि की प्रशंसा करता है, डीटन का दावा है कि इन संकटों में अर्थशास्त्रियों की भूमिका पर प्रकाश डालते हुए, उसके अपने विचार बदल गए हैं।
हालाँकि, समर्स ने डीटन के आरोपों को "गंभीर विश्लेषण के बजाय व्यापक वामपंथी दावा" कहकर ख़ारिज कर दिया। वह बताते हैं कि एशियाई वित्तीय संकट के दौरान वह अभी तक ट्रेजरी सचिव के रूप में अपनी भूमिका में नहीं थे। वित्तीय स्थिरता में प्रगति की आवश्यकता को स्वीकार करते हुए, समर्स सभी प्रतिबंधों को स्वाभाविक रूप से अच्छे या बुरे के रूप में देखने के खिलाफ तर्क देते हैं, यह सुझाव देते हुए कि डिएटन का रुख क्षेत्र की जटिलताओं को अधिक सरल बनाता है।
डीटन की मुख्य शिकायत केवल समर्स पर केंद्रित नहीं है। उनका मानना है कि एक अनुशासन के रूप में अर्थशास्त्र मानव कल्याण का अध्ययन करने के अपने मूल मिशन से अलग हो गया है, जैसा कि एडम स्मिथ और जॉन लॉक जैसी प्रभावशाली हस्तियों द्वारा स्थापित किया गया था। डीटन की राय में, अर्थशास्त्री लोगों के जीवन पर व्यापक प्रभाव को भूलकर बाजार और पैसे पर केंद्रित हो गए हैं। वह विशेष रूप से शराब, ओपिओइड ओवरडोज़ और आत्महत्या से होने वाली मौतों की महामारी पर प्रकाश डालते हैं, जो मुख्य रूप से अमेरिकी श्रमिक वर्ग को प्रभावित करती है। डीटन के अनुसार, वैश्वीकरण के प्रति अर्थशास्त्रियों के उत्साह ने, माल, पूंजी और नौकरियों की अप्रतिबंधित आवाजाही पर जोर देकर, इन मुद्दों को बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
डिएटन की चिंताएं सैद्धांतिक बहस के दायरे से कहीं आगे तक फैली हुई हैं. वह अमेरिका की महामारी मंदी से वर्तमान आर्थिक सुधार में भटके हुए अर्थशास्त्र के परिणामों को देखता है। पंडितों द्वारा यूरोप पर अमेरिका की जीत का दावा करने के बावजूद, डिएटन संयुक्त राज्य अमेरिका में जीवन प्रत्याशा में चिंताजनक गिरावट और आत्महत्या की बढ़ती दर की ओर इशारा करते हैं। डीटन और उनकी पत्नी और सह-लेखक, ऐनी केस के एक हालिया अध्ययन के अनुसार, कॉलेज स्नातकों और बाकी आबादी के बीच जीवन प्रत्याशा में अंतर बढ़ गया है, जो 8 तक पहुंच गया है। 2021 में 5 साल.
डीटन अपनी आलोचना के बीच आशा की कुछ झलकियाँ पेश करता है। वह अमेरिकी श्रमिक आंदोलन के पुनरुत्थान से प्रोत्साहित हैं, विशेष रूप से चल रही यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स की हड़ताल और बेहतर नौकरियों और वेतन के लिए लड़ाई के आलोक में। इसके अतिरिक्त, वह बिडेन प्रशासन की औद्योगिक नीतियों द्वारा संचालित विनिर्माण निवेश में संभावनाएं देखते हैं, जो डिएटन और केस द्वारा प्रलेखित संकटपूर्ण रुझानों को उलटने में मदद कर सकता है। हालाँकि, वह स्वीकार करते हैं कि सार्थक परिवर्तन में समय लगेगा और सभी उत्तर नहीं होने की बात स्वीकार करते हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि अर्थशास्त्रियों के त्वरित समाधान अक्सर अच्छे से अधिक नुकसान करते हैं।
डीटन का तर्क है कि पेशे का ध्यान आसानी से मापने योग्य डेटा और वास्तविक दुनिया के अध्ययन पर केंद्रित है, जिसने अर्थशास्त्रियों को आर्थिक संकट की रोकथाम के आसपास के महत्वपूर्ण सवालों पर विचार करने से दूर कर दिया है। वह उन विचारों पर पुनर्विचार करने का आह्वान करते हैं जिन्हें क्षेत्र के भीतर विधर्मी माना जा सकता है, जैसे कि आप्रवासन को नियंत्रित करना या नौकरियों को संरक्षित करने के लिए टैरिफ लागू करना। वह नौकरी से संतुष्टि, सामुदायिक कल्याण और लोकतांत्रिक मूल्यों जैसे कारकों के महत्व पर जोर देते हुए, मौद्रिक शर्तों से परे मानव सफलता के उपायों के पुनर्गठन का सुझाव देता है।
डिएटन ने अर्थशास्त्र में जिन मूलभूत समस्याओं की पहचान की है उनमें से एक मानव कल्याण को केवल मौद्रिक संदर्भ में मापने की द्विदलीय प्रवृत्ति है। उनका तर्क है कि यह दृष्टिकोण जीवन के अन्य पहलुओं को नजरअंदाज करता है जो काम से प्राप्त आत्मविश्वास और अर्थ से लेकर एक कार्यात्मक और लोकतांत्रिक समुदाय में रहने के महत्व तक महत्व रखते हैं। डीटन ने अर्थशास्त्रियों से अपने दृष्टिकोण को व्यापक बनाने और मानव कल्याण के एकमात्र उपाय के रूप में पैसे पर अपना ध्यान केंद्रित करने का आग्रह किया।