Angus Deaton นักเศรษฐศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงและผู้ได้รับรางวัลโนเบล เพิ่งเปิดตัวหนังสือเล่มใหม่ชื่อ "Economics in America" ซึ่งเขามุ่งเป้าไปที่อาชีพของตนเองและบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดบางส่วน แทนที่จะเสนอการยกย่องเชิดชูความมหัศจรรย์ของเศรษฐศาสตร์ Deaton กลับนำเสนอคำวิจารณ์ที่น่ารังเกียจ เขาแย้งว่าการที่นักเศรษฐศาสตร์มุ่งความสนใจไปที่ตลาดและประสิทธิภาพอย่างไม่ลดละ ควบคู่ไปกับการยึดติดกับทฤษฎีที่ไร้เหตุผล แม้ว่าทฤษฎีเหล่านั้นจะไม่ได้รับการพิสูจน์แล้วก็ตาม ได้ก่อให้เกิดผลที่ตามมาทั้งชีวิตและความตายสำหรับผู้คนหลายล้านคน เนื่องจากหนังสือเล่มนี้มีกำหนดวางจำหน่ายในวันที่ 3 ตุลาคม หนังสือเล่มนี้ได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือด โดยทำให้ Deaton ต้องแข่งขันกับ Larry Summers เพื่อนร่วมงานชื่อดังของเขา
Deaton กล่าวหาว่า Summers อดีตรัฐมนตรีกระทรวงการคลังของสหรัฐฯ และประธานของ Harvard พร้อมด้วยนักเศรษฐศาสตร์ผู้มีอิทธิพลกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง มีส่วนทำให้เกิดวิกฤตการเงินในเอเชียในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และวิกฤตการเงินโลกในปี 2008 จากข้อมูลของ Deaton พวกเขาทำเช่นนั้นโดยประมาทเลินเล่อในการส่งเสริมการผ่อนคลายข้อจำกัดเกี่ยวกับกระแสเงินทุนเก็งกำไรทั่วโลก ในขณะที่เขายังคงรักษามิตรภาพกับ Summers และยกย่องสติปัญญาของเขา Deaton อ้างว่ามุมมองของเขาเองได้เปลี่ยนไป โดยเน้นย้ำถึงบทบาทของนักเศรษฐศาสตร์ในวิกฤตการณ์เหล่านี้
อย่างไรก็ตาม Summers ปฏิเสธข้อกล่าวหาของ Deaton ว่าเป็น "การยืนยันของฝ่ายซ้ายที่กว้างขวางมากกว่าการวิเคราะห์ที่จริงจัง " เขาชี้ให้เห็นว่าเขายังไม่ได้รับบทบาทเป็นรัฐมนตรีกระทรวงการคลังในช่วงวิกฤตการเงินในเอเชีย ในขณะที่ยอมรับถึงความจำเป็นสำหรับความก้าวหน้าในเสถียรภาพทางการเงิน Summers แย้งว่าไม่มองว่าข้อจำกัดทั้งหมดนั้นดีหรือไม่ดีโดยกำเนิด โดยเสนอว่าจุดยืนของ Deaton ทำให้ความซับซ้อนของสาขานี้ซับซ้อนเกินไป
การร้องเรียนกลางของ Deaton ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ Summers เพียงผู้เดียว เขาเชื่อว่าเศรษฐศาสตร์เป็นวินัยได้แยกตัวออกจากภารกิจเดิมในการศึกษาสวัสดิภาพของมนุษย์ ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยบุคคลผู้มีอิทธิพลเช่น Adam Smith และ John Locke ในความเห็นของ Deaton นักเศรษฐศาสตร์ให้ความสำคัญกับตลาดและเงิน โดยมองข้ามผลกระทบในวงกว้างต่อชีวิตของผู้คน เขาเน้นย้ำถึงการแพร่ระบาดของการเสียชีวิตจากโรคพิษสุราเรื้อรัง การใช้ยาฝิ่นเกินขนาด และการฆ่าตัวตาย ซึ่งส่งผลกระทบต่อชนชั้นแรงงานชาวอเมริกันเป็นหลัก จากข้อมูลของ Deaton ความกระตือรือร้นของนักเศรษฐศาสตร์ต่อโลกาภิวัฒน์ โดยเน้นไปที่การเคลื่อนย้ายสินค้า ทุน และงานอย่างไม่จำกัด มีบทบาทสำคัญในการทำให้ปัญหาเหล่านี้รุนแรงขึ้น
ข้อกังวลของ Deaton ขยายออกไปเกินกว่าขอบเขตของการถกเถียงทางทฤษฎี เขามองเห็นผลที่ตามมาของเศรษฐศาสตร์ที่หลงทางในการฟื้นตัวของเศรษฐกิจอเมริกาในปัจจุบันจากภาวะถดถอยของโรคระบาด แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะยกย่องชัยชนะของอเมริกาเหนือยุโรป แต่ Deaton ก็ชี้ให้เห็นถึงอายุขัยที่ลดลงอย่างน่าตกใจและอัตราการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ของ Deaton และภรรยาและผู้เขียนร่วม Anne Case ช่องว่างระหว่างอายุขัยระหว่างบัณฑิตวิทยาลัยกับประชากรที่เหลือได้กว้างขึ้นถึง 8 5 ปีในปี 2564
Deaton เสนอความหวังอันริบหรี่ท่ามกลางคำวิจารณ์ของเขา เขาได้รับการสนับสนุนจากการฟื้นตัวของขบวนการแรงงานอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการนัดหยุดงานของ United Auto Workers ที่กำลังดำเนินอยู่ และการต่อสู้เพื่อให้ได้งานและค่าจ้างที่ดีขึ้น นอกจากนี้ เขามองเห็นศักยภาพในการลงทุนด้านการผลิตที่ได้รับแรงหนุนจากนโยบายอุตสาหกรรมของฝ่ายบริหารของ Biden ซึ่งสามารถช่วยพลิกกลับแนวโน้มที่น่าวิตกที่ Deaton และ Case บันทึกไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เขารับทราบว่าการเปลี่ยนแปลงที่มีความหมายต้องใช้เวลาและยอมรับว่าไม่มีคำตอบทั้งหมด โดยเน้นย้ำว่าวิธีแก้ปัญหาแบบเร่งด่วนของนักเศรษฐศาสตร์มักจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี
Deaton ให้เหตุผลว่าการมุ่งเน้นไปที่ข้อมูลเชิงปริมาณได้ง่ายและการศึกษาในโลกแห่งความเป็นจริงของวิชาชีพทำให้นักเศรษฐศาสตร์ละทิ้งการไตร่ตรองคำถามสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันความทุกข์ทางเศรษฐกิจ เขาเรียกร้องให้มีการพิจารณาแนวคิดที่อาจถือเป็นนอกรีตในสาขานั้นใหม่ เช่น การควบคุมคนเข้าเมือง หรือการใช้ภาษีศุลกากรเพื่อรักษางาน เขาเสนอแนะให้มีการกำหนดค่าการวัดความสำเร็จของมนุษย์ใหม่นอกเหนือจากเงื่อนไขทางการเงิน โดยเน้นความสำคัญของปัจจัยต่างๆ เช่น ความพึงพอใจในงาน ความเป็นอยู่ที่ดีของชุมชน และคุณค่าทางประชาธิปไตย
ปัญหาพื้นฐานประการหนึ่งที่ Deaton ระบุในทางเศรษฐศาสตร์คือแนวโน้มของทั้งสองฝ่ายที่จะวัดความเป็นอยู่ของมนุษย์ในแง่การเงินเพียงอย่างเดียว เขาให้เหตุผลว่าแนวทางนี้มองข้ามแง่มุมอื่นๆ ของชีวิตที่มีความสำคัญ ตั้งแต่ความเชื่อมั่นและความหมายที่ได้รับจากการทำงาน ไปจนถึงความสำคัญของการใช้ชีวิตในชุมชนที่ใช้งานได้และเป็นประชาธิปไตย Deaton เรียกร้องให้นักเศรษฐศาสตร์เปิดมุมมองให้กว้างขึ้น และละทิ้งการยึดติดกับเงินเป็นตัวชี้วัดความเป็นอยู่ของมนุษย์เพียงอย่างเดียว