Ünlü ekonomist ve Nobel ödüllü Angus Deaton, yakın zamanda kendi mesleğini ve bu mesleğin en ünlü isimlerinden bazılarını hedef aldığı "Amerika'da Ekonomi" başlıklı yeni bir kitap yayınladı. Deaton, ekonominin harikalarına kutlama niteliğinde bir övgü sunmak yerine sert bir eleştiri sunuyor. İktisatçıların piyasalara ve verimliliğe aralıksız odaklanmasının, çürütüldükten sonra bile teorilere dogmatik bağlılıklarının milyonlarca insan için ölüm kalım sonuçları doğurduğunu savunuyor. Kitabın 3 Ekim'de yayınlanacak olması, Deaton'ı yüksek profilli meslektaşı Larry Summers'la karşı karşıya getiren hararetli bir tartışmayı ateşledi.
Deaton, eski ABD Hazine Bakanı ve Harvard başkanı Summers'ı, küçük bir grup etkili ekonomistle birlikte, 1990'ların sonundaki Asya mali krizine ve 2008 küresel mali krizine katkıda bulunmakla suçluyor. Deaton'a göre bunu, dünya genelinde spekülatif sermaye akışı üzerindeki kısıtlamaların hafifletilmesini pervasızca teşvik ederek yaptılar. Summers'la hâlâ dostluğunu sürdüren ve zekasını öven Deaton, kendi görüşlerinin değiştiğini iddia ederek ekonomistlerin bu krizlerdeki rolünün altını çiziyor.
Ancak Summers, Deaton'ın suçlamalarını "ciddi bir analizden ziyade kapsamlı bir sol iddia" olarak değerlendiriyor. Asya mali krizi sırasında henüz Hazine Bakanı görevinde bulunmadığına dikkat çekiyor. Summers, finansal istikrarda ilerleme ihtiyacını kabul ederken, tüm kısıtlamaların doğası gereği iyi veya kötü olarak görülmesine karşı çıkıyor ve Deaton'ın duruşunun, alanın karmaşıklıklarını aşırı basitleştirdiğini öne sürüyor.
Deaton'ın temel şikayeti yalnızca Summers'a yönelik değil. Bir disiplin olarak iktisadın, Adam Smith ve John Locke gibi nüfuzlu şahsiyetler tarafından ortaya konduğu üzere, insan refahını incelemeye yönelik orijinal misyonundan kopmuş olduğuna inanmaktadır. Deaton'a göre ekonomistler piyasalara ve paraya odaklanmış durumda ve insanların yaşamları üzerindeki daha geniş etkiyi gözden kaçırıyorlar. Özellikle Amerikan işçi sınıfını etkileyen alkolizm, opioid aşırı dozları ve intihardan kaynaklanan ölüm salgınına özellikle dikkat çekiyor. Deaton'a göre iktisatçıların malların, sermayenin ve işlerin sınırsız hareketine vurgu yapan küreselleşmeye yönelik coşkusu, bu sorunların şiddetlenmesinde önemli bir rol oynadı.
Deaton'ın kaygıları teorik tartışma alanının ötesine uzanıyor. Amerika'nın pandemik durgunluktan sonraki mevcut ekonomik toparlanmasında ekonominin yoldan çıkmasının sonuçlarını görüyor. Uzmanların Amerika'nın Avrupa'ya karşı kazandığı zaferin çığırtkanlığını yapmasına rağmen Deaton, Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşam beklentisindeki endişe verici düşüşe ve artan intihar oranlarına dikkat çekiyor. Deaton ve eşi ve ortak yazarı Anne Case tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre, üniversite mezunları ile nüfusun geri kalanı arasındaki ortalama yaşam süresi farkı genişleyerek 8'e ulaştı. 2021'de 5 yıl.
Deaton eleştirilerinin arasında bazı umut ışıkları da sunuyor. Özellikle Birleşik Otomotiv İşçileri'nin sürmekte olan grevi ve daha iyi işler ve ücretler için verilen mücadele ışığında, Amerikan işçi hareketinin yeniden dirilişi onu cesaretlendiriyor. Ek olarak, Biden yönetiminin sanayi politikalarının yönlendirdiği imalat yatırımlarındaki potansiyelin Deaton ve Case tarafından belgelenen sıkıntılı eğilimleri tersine çevirmeye yardımcı olabileceğini düşünüyor. Ancak anlamlı değişimin zaman alacağını kabul ediyor ve tüm cevaplara sahip olmadığını kabul ederek ekonomistlerin hızlı çözüm çözümlerinin çoğu zaman yarardan çok zarar getirdiğini vurguluyor.
Deaton, mesleğin kolayca ölçülebilir verilere ve gerçek dünya araştırmalarına odaklanmasının, ekonomistleri ekonomik sıkıntıların önlenmesine ilişkin önemli sorular üzerinde düşünmekten uzaklaştırdığını savunuyor. Göçün kontrol edilmesi veya istihdamın korunması için gümrük vergilerinin uygulanması gibi alanda aykırı sayılabilecek fikirlerin yeniden değerlendirilmesi çağrısında bulunuyor. İş tatmini, toplum refahı ve demokratik değerler gibi faktörlerin önemini vurgulayarak, insan başarısı ölçümlerinin parasal terimlerin ötesinde yeniden yapılandırılmasını öneriyor.
Deaton'un ekonomide tespit ettiği temel sorunlardan biri, insan refahını yalnızca parasal terimlerle ölçmeye yönelik iki partili eğilimdir. Bu yaklaşımın, işten elde edilen güven ve anlamdan işlevsel ve demokratik bir toplulukta yaşamanın önemine kadar hayatın önem taşıyan diğer yönlerini gözden kaçırdığını savunuyor. Deaton, iktisatçıları bakış açılarını genişletmeye ve paranın insan refahının tek ölçüsü olduğu yönündeki saplantılarından vazgeçmeye çağırıyor.