著名经济学家、诺贝尔奖获得者安格斯·迪顿 (Angus Deaton) 最近出版了一本名为《美国经济学》的新书，他在书中针对自己的职业及其一些最著名的人物进行了阐述。 迪顿没有对经济学的奇迹进行庆祝，而是提出了严厉的批评。 他认为，经济学家对市场和效率的不懈关注，加上他们对理论的教条式依恋，即使这些理论已经被证明是错误的，这对数百万人产生了生死攸关的后果。 该书将于 10 月 3 日出版，已经引发了一场激烈的争论，迪顿与他备受瞩目的同事拉里·萨默斯 (Larry Summers) 展开了对立。
迪顿指责美国前财政部长、哈佛大学校长萨默斯以及一小群有影响力的经济学家对 20 世纪 90 年代末的亚洲金融危机和 2008 年全球金融危机负有责任。 迪顿认为，他们是通过不顾一切地推动放宽对全球投机资本流动的限制来做到这一点的。 虽然迪顿仍然与萨默斯保持着友谊并赞扬他的才智，但他声称自己的观点已经发生了转变，强调了经济学家在这些危机中的作用。
然而，萨默斯驳斥了迪顿的指控，称其为“全面的左翼主张，而不是认真的分析”。 他指出，亚洲金融危机期间，他尚未担任财政部长。 萨默斯承认需要在金融稳定方面取得进展，但他反对将所有限制视为本质上是好还是坏，这表明迪顿的立场过于简单化了该领域的复杂性。
迪顿的主要抱怨不仅仅针对萨默斯。 他认为经济学作为一门学科已经脱离了亚当·斯密和约翰·洛克等有影响力的人物所确立的研究人类福利的最初使命。 在迪顿看来，经济学家已经变得专注于市场和货币，而忽视了对人们生活的更广泛影响。 他特别强调了酗酒、阿片类药物过量和自杀造成的死亡流行，主要影响美国工人阶级。 迪顿认为，经济学家对全球化的热情，强调商品、资本和就业机会的不受限制的流动，在加剧这些问题方面发挥了重要作用。
迪顿的担忧超出了理论辩论的范围。 他看到了美国目前从大流行性衰退中经济复苏过程中经济误入歧途的后果。 尽管专家们吹捧美国战胜了欧洲，但迪顿指出，美国的预期寿命下降令人震惊，自杀率不断上升。 根据迪顿和他的妻子兼合著者安妮·凯斯 (Anne Case) 最近的一项研究，大学毕业生与其他人口之间的预期寿命差距已经扩大，达到 8 岁。 2021年还有5年。
迪顿在他的批评中确实带来了一些希望。 他对美国劳工运动的复苏感到鼓舞，特别是考虑到美国汽车工人联合会正在进行的罢工以及争取更好的工作和工资的斗争。 此外，他认为拜登政府的产业政策推动了制造业投资的潜力，这可能有助于扭转迪顿和凯斯记录的令人沮丧的趋势。 然而，他承认有意义的改变需要时间，并承认没有所有答案，强调经济学家的快速解决方案往往弊大于利。
迪顿认为，该行业对易于量化的数据和现实世界研究的关注导致经济学家不再思考有关经济困境预防的重大问题。 他呼吁重新考虑该领域内可能被视为异端的想法，例如控制移民或实施关税以保留就业机会。 他建议重新配置金钱之外的人类成功衡量标准，强调工作满意度、社区福祉和民主价值观等因素的重要性。
迪顿在经济学中指出的基本问题之一是两党倾向于仅用货币来衡量人类福祉。 他认为，这种方法忽视了生活中其他重要的方面，从工作带来的信心和意义，到生活在一个功能齐全、民主的社区中的重要性。 迪顿敦促经济学家拓宽视野，放弃将金钱作为人类福祉唯一衡量标准的执着。