Angus Deaton, znany ekonomista i laureat Nagrody Nobla, wydał niedawno nową książkę zatytułowaną „Ekonomia w Ameryce”, w której skupia się na swoim zawodzie i niektórych z jego najbardziej znanych osobistości. Zamiast składać uroczysty hołd cudom ekonomii, Deaton przedstawia zjadliwą krytykę. Twierdzi, że nieustanne skupianie się ekonomistów na rynkach i efektywności, w połączeniu z ich dogmatycznym przywiązaniem do teorii nawet po ich obaleniu, miało konsekwencje dla życia lub śmierci milionów ludzi. Książka, która ma zostać wydana 3 października, wywołała już gorącą debatę, w której Deaton walczył ze swoim znanym kolegą, Larrym Summersem.
Deaton oskarża Summersa, byłego sekretarza skarbu USA i prezydenta Harvardu, wraz z niewielką grupą wpływowych ekonomistów, o przyczynienie się do azjatyckiego kryzysu finansowego pod koniec lat 90. XX wieku i światowego kryzysu finansowego w 2008 roku. Według Deatona zrobili to poprzez lekkomyślne promowanie łagodzenia ograniczeń w spekulacyjnych przepływach kapitału na całym świecie. Choć nadal utrzymuje przyjaźń z Summersem i chwali jego intelekt, Deaton twierdzi, że jego poglądy uległy zmianie, podkreślając rolę ekonomistów w tych kryzysach.
Jednak Summers odrzuca oskarżenia Deatona jako „raczej szeroko zakrojone lewicowe twierdzenie niż poważną analizę”. „Wskazuje, że podczas azjatyckiego kryzysu finansowego nie pełnił jeszcze roli sekretarza skarbu. Uznając potrzebę postępu w zakresie stabilności finansowej, Summers sprzeciwia się postrzeganiu wszelkich ograniczeń jako z natury dobrych lub złych, sugerując, że stanowisko Deatona nadmiernie upraszcza złożoność tej dziedziny.
Główna skarga Deatona nie jest skierowana wyłącznie do Summersa. Uważa on, że ekonomia jako dyscyplina oderwała się od swojej pierwotnej misji badania dobrobytu człowieka, ustalonej przez wpływowe osobistości, takie jak Adam Smith i John Locke. Zdaniem Deatona ekonomiści skupili się na rynkach i pieniądzu, tracąc z pola widzenia szerszy wpływ tych zmian na życie ludzi. Szczególnie podkreśla epidemię zgonów spowodowanych alkoholizmem, przedawkowaniem opioidów i samobójstw, dotykającą głównie amerykańską klasę robotniczą. Według Deatona entuzjazm ekonomistów dla globalizacji, z jej naciskiem na nieograniczony przepływ towarów, kapitału i miejsc pracy, odegrał znaczącą rolę w zaostrzeniu tych problemów.
Obawy Deatona wykraczają poza sferę debaty teoretycznej. Widzi konsekwencje zbłądzenia gospodarki w obecnym ożywieniu gospodarczym Ameryki po recesji spowodowanej pandemią. Mimo że eksperci wychwalają triumf Ameryki nad Europą, Deaton wskazuje na alarmujący spadek średniej długości życia i rosnący wskaźnik samobójstw w Stanach Zjednoczonych. Według niedawnego badania przeprowadzonego przez Deatona i jego żonę i współautorkę, Anne Case, różnica w oczekiwanej długości życia między absolwentami szkół wyższych a resztą populacji zwiększyła się i sięga 8. 5 lat w 2021 r.
Deaton rzeczywiście rzuca pewne przebłyski nadziei pośród swojej krytyki. Dodaje mu otuchy odrodzenie się amerykańskiego ruchu robotniczego, szczególnie w świetle trwającego strajku United Auto Workers i walki o lepszą pracę i płace. Ponadto dostrzega potencjał w inwestycjach produkcyjnych napędzanych polityką przemysłową administracji Bidena, co mogłoby pomóc w odwróceniu niepokojących trendów udokumentowanych przez Deatona i Case'a. Przyznaje jednak, że znaczące zmiany wymagają czasu i przyznaje, że nie zna odpowiedzi na wszystkie pytania, podkreślając, że szybkie rozwiązania ekonomistów często wyrządzają więcej szkody niż pożytku.
Deaton argumentuje, że skupienie się tej profesji na łatwo wymiernych danych i badaniach w świecie rzeczywistym odciągnęło ekonomistów od rozważania istotnych kwestii związanych z zapobieganiem trudnościom gospodarczym. Wzywa do ponownego rozważenia idei, które w tej dziedzinie można uznać za heretyckie, takich jak kontrolowanie imigracji lub wprowadzanie ceł w celu zachowania miejsc pracy. Sugeruje rekonfigurację miar ludzkiego sukcesu poza terminami pieniężnymi, podkreślając znaczenie takich czynników, jak satysfakcja z pracy, dobrobyt społeczności i wartości demokratyczne.
Jednym z podstawowych problemów, jakie Deaton identyfikuje w ekonomii, jest ponadpartyjna tendencja do mierzenia dobrobytu ludzkiego wyłącznie w kategoriach pieniężnych. Twierdzi, że takie podejście pomija inne aspekty życia, które mają znaczenie, od pewności i znaczenia czerpanego z pracy po znaczenie życia w funkcjonalnej i demokratycznej wspólnocie. Deaton wzywa ekonomistów do poszerzenia perspektywy i porzucenia fiksacji na punkcie pieniędzy jako jedynej miary dobrobytu człowieka.