著名な経済学者でありノーベル賞受賞者のアンガス・ディートンは、最近『アメリカの経済学』というタイトルの新しい本を出版し、そこで彼自身の職業とその最も有名な人物に焦点を当てています。 ディートンは、経済学の驚異に対して祝賀賛辞を捧げるのではなく、痛烈な批評を展開している。 同氏は、経済学者が市場と効率を執拗に重視することと、理論が反証された後でも理論に独断的に執着することが、何百万人もの人々に生死をもたらす結果をもたらしたと主張する。 この本は10月3日に発売される予定で、すでに激しい議論を巻き起こしており、ディートンと彼の著名な同僚であるラリー・サマーズが争っている。
ディートン氏は、元米国財務長官でハーバード大学学長のサマーズ氏と少数の影響力のある経済学者グループが、1990年代後半のアジア金融危機と2008年の世界金融危機に貢献したとして非難している。 ディートン氏によれば、彼らは世界中で投機的な資本移動の制限緩和を無謀に推進することによってそれを実現したという。 ディートンは今でもサマーズとの友情を維持し、彼の知性を称賛しているが、自分自身の見解が変わったと主張し、これらの危機における経済学者の役割を強調している。
しかし、サマーズはディートンの告発を「真剣な分析というよりは、広範な左翼の主張である」として却下した。 同氏は、アジア金融危機の際にはまだ財務長官としての役割を果たしていなかったと指摘した。 サマーズ氏は、金融安定の進展の必要性を認めながらも、あらゆる規制を本質的に良いか悪いかで捉えることに反対し、ディートン氏の立場がこの分野の複雑さを単純化しすぎていると示唆している。
ディートンの主な苦情はサマーズだけに向けられたものではありません。 彼は、学問としての経済学は、アダム・スミスやジョン・ロックなどの影響力のある人物によって確立された人間の福祉を研究するという本来の使命から切り離されていると考えています。 ディートン氏の意見では、経済学者は市場とお金に執着し、人々の生活に対する広範な影響を見失っているという。 彼は特に、主にアメリカの労働者階級に影響を与えている、アルコール依存症、オピオイドの過剰摂取、自殺による死亡の蔓延を強調しています。 ディートン氏によると、商品、資本、雇用の無制限の移動に重点を置いたグローバリゼーションに対する経済学者の熱意が、これらの問題を悪化させる上で重要な役割を果たしたという。
ディートン氏の懸念は理論的議論の領域を超えています。 同氏は、パンデミック不況からの現在の米国経済回復において、経済学が誤った結果をもたらしていると見ている。 専門家たちがヨーロッパに対するアメリカの勝利を喧伝しているにもかかわらず、ディートンはアメリカにおける平均寿命の驚くべき低下と自殺率の増加を指摘する。 ディートンとその妻で共著者のアン・ケースによる最近の研究によると、大卒者とその他の人口との平均余命の差は拡大し、8歳に達しているという。 2021年で5年目。
ディートンは批判の中に確かに希望の光を与えている。 彼は、特に現在進行中の全米自動車労働組合のストライキや雇用と賃金の向上を求める闘いを考慮して、アメリカの労働運動の復活に勇気づけられている。 さらに、バイデン政権の産業政策によって製造業への投資が促進される可能性があり、それがディートン氏とケース氏が記録した悲惨な傾向を逆転させるのに役立つ可能性があると同氏は見ている。 しかし、意味のある変化には時間がかかることを認め、すべての答えを持っていないことも認め、経済学者のその場しのぎの解決策は利益よりも害を及ぼすことが多いと強調した。
ディートン氏は、この専門家が容易に定量化できるデータや現実世界の研究に重点を置いているため、経済学者たちは経済的困窮の防止をめぐる重要な問題について熟考することから遠ざかってしまっていると主張する。 同氏は、移民の管理や雇用維持のための関税の導入など、この分野では異端とみなされる可能性のある考えを再考するよう求めている。 彼は、人間の成功の尺度を金銭的な基準を超えて再構成することを提案し、仕事の満足度、地域社会の福祉、民主主義的価値観などの要素の重要性を強調しています。
ディートンが経済学において特定した根本的な問題の 1 つは、人間の幸福を金銭的な観点だけで測ろうとする超党派の傾向です。 このアプローチは、仕事から得られる自信や意味から、機能的で民主的なコミュニティで生きることの重要性まで、人生の重要な他の側面を見落としていると彼は主張する。 ディートン氏は経済学者に対し、視野を広げ、人間の幸福の唯一の尺度としてのお金への執着を捨てるよう勧めている。