Angus Deaton, el renombrado economista y premio Nobel, ha publicado recientemente un nuevo libro titulado "Economía en Estados Unidos", donde apunta a su propia profesión y a algunas de sus figuras más célebres. En lugar de ofrecer un homenaje festivo a las maravillas de la economía, Deaton presenta una crítica mordaz. Sostiene que el incesante enfoque de los economistas en los mercados y la eficiencia, junto con su apego dogmático a las teorías incluso después de haberlas refutado, han tenido consecuencias de vida o muerte para millones de personas. Dado que el libro se publicará el 3 de octubre, ya ha provocado un acalorado debate, enfrentando a Deaton con su colega de alto perfil, Larry Summers.
Deaton acusa a Summers, exsecretario del Tesoro de Estados Unidos y presidente de Harvard, junto con un pequeño grupo de economistas influyentes, de contribuir a la crisis financiera asiática de finales de los años 1990 y a la crisis financiera global de 2008. Según Deaton, lo hicieron promoviendo imprudentemente la flexibilización de las restricciones a los flujos de capital especulativo en todo el mundo. Si bien todavía mantiene una amistad con Summers y elogia su intelecto, Deaton afirma que sus propios puntos de vista han cambiado, destacando el papel de los economistas en estas crisis.
Sin embargo, Summers descarta las acusaciones de Deaton como una "afirmación radical de izquierda en lugar de un análisis serio". " Señala que todavía no desempeñaba su papel de Secretario del Tesoro durante la crisis financiera asiática. Si bien reconoce la necesidad de avanzar en la estabilidad financiera, Summers se opone a considerar todas las restricciones como inherentemente buenas o malas, sugiriendo que la postura de Deaton simplifica demasiado las complejidades del campo.
La queja central de Deaton no va dirigida únicamente a Summers. Cree que la economía como disciplina se ha desligado de su misión original de estudiar el bienestar humano, tal como lo establecieron figuras influyentes como Adam Smith y John Locke. En opinión de Deaton, los economistas se han obsesionado con los mercados y el dinero, perdiendo de vista el impacto más amplio en la vida de las personas. Destaca específicamente la epidemia de muertes por alcoholismo, sobredosis de opioides y suicidio, que afecta principalmente a la clase trabajadora estadounidense. Según Deaton, el entusiasmo de los economistas por la globalización, con su énfasis en el movimiento irrestricto de bienes, capital y empleos, jugó un papel importante en la exacerbación de estos problemas.
Las preocupaciones de Deaton se extienden más allá del ámbito del debate teórico. Él ve las consecuencias de una economía descarriada en la actual recuperación económica de Estados Unidos de la recesión pandémica. A pesar de que los expertos pregonan el triunfo de Estados Unidos sobre Europa, Deaton señala la alarmante disminución de la esperanza de vida y la creciente tasa de suicidios en Estados Unidos. Según un estudio reciente realizado por Deaton y su esposa y coautora, Anne Case, la brecha en la esperanza de vida entre los graduados universitarios y el resto de la población se ha ampliado, llegando a 8. 5 años en 2021.
Deaton ofrece algunos destellos de esperanza en medio de sus críticas. Se siente alentado por el resurgimiento del movimiento laboral estadounidense, particularmente a la luz de la huelga en curso del United Auto Workers y la lucha por mejores empleos y salarios. Además, ve potencial en la inversión manufacturera impulsada por las políticas industriales de la administración Biden, que podría ayudar a revertir las angustiosas tendencias documentadas por Deaton y Case. Sin embargo, reconoce que un cambio significativo llevará tiempo y admite no tener todas las respuestas, enfatizando que las soluciones rápidas de los economistas a menudo hacen más daño que bien.
Deaton sostiene que el enfoque de la profesión en datos fácilmente cuantificables y estudios del mundo real ha alejado a los economistas de reflexionar sobre las cuestiones importantes que rodean la prevención de dificultades económicas. Pide una reconsideración de ideas que pueden considerarse heréticas dentro del campo, como controlar la inmigración o implementar aranceles para preservar empleos. Sugiere una reconfiguración de las medidas del éxito humano más allá de los términos monetarios, enfatizando la importancia de factores como la satisfacción laboral, el bienestar comunitario y los valores democráticos.
Uno de los problemas fundamentales que Deaton identifica en economía es la tendencia bipartidista a medir el bienestar humano únicamente en términos monetarios. Sostiene que este enfoque pasa por alto otros aspectos de la vida que tienen importancia, desde la confianza y el significado derivados del trabajo hasta la importancia de vivir en una comunidad funcional y democrática. Deaton insta a los economistas a ampliar su perspectiva y abandonar su fijación en el dinero como única medida del bienestar humano.