أعلنت الصين عن خطط لفرض قيود على تصدير الجرافيت، وهو معدن حيوي يستخدم في إنتاج بطاريات السيارات الكهربائية. وتأتي هذه الخطوة بعد فترة وجيزة من فرض الولايات المتحدة قيودًا على أنواع أشباه الموصلات التي يمكن للشركات الأمريكية بيعها للشركات الصينية. وتسلط هذه الإجراءات الضوء على الاتجاه المتزايد للتدابير الحمائية في ساحة التجارة العالمية، حيث أصبحت الإجراءات وردود الفعل منتشرة. ومع ذلك، يدرك كلا الجانبين جيدًا التكاليف المرتفعة المرتبطة بإعطاء الأولوية للجغرافيا السياسية على الاقتصاد.
أعلنت الصين، التي تهيمن حاليًا على إنتاج ومعالجة الجرافيت عالميًا، أن تصاريح التصدير ستكون مطلوبة لمواد الجرافيت الاصطناعية، بالإضافة إلى رقائق الجرافيت الطبيعية، بدءًا من ديسمبر. يتضمن ذلك اختلافات عالية النقاء وعالية القوة وعالية الكثافة. وتبحث شركات صناعة السيارات الآن عن بدائل لمصادر الجرافيت الصينية في إطار سعيها لتأمين إمدادات طويلة الأجل في مواجهة الطلب المتزايد على بطاريات السيارات الكهربائية. تشير تقارير وكالة الطاقة الدولية إلى أن مبيعات السيارات الكهربائية، بما في ذلك السيارات الكهربائية بالكامل والهجينة، تجاوزت 10 ملايين وحدة في عام 2021 - بزيادة قدرها 55٪ عن العام السابق. ومن المتوقع أن تصل المبيعات إلى ما يقرب من 14 مليون سيارة هذا العام.
وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، نما السوق العالمي للجرافيت المستخدم في البطاريات بنسبة مذهلة بلغت 250% منذ عام 2018. وكانت الصين أكبر منتج عالمي للجرافيت في عام 2021، حيث استحوذت على ما يقرب من 65% من الإنتاج العالمي. إلى جانب المركبات الكهربائية، يجد الجرافيت تطبيقات في قطاعات مثل أشباه الموصلات والفضاء والمواد الكيميائية والصلب.
يأتي فرض الصين لقيود التصدير على الجرافيت بعد ضغوط متزايدة من مختلف الدول فيما يتعلق بالتجارة والممارسات التجارية. على مدى العام الماضي، انخرطت الصين في حرب تكنولوجية مع الولايات المتحدة، فضلا عن حلفائها في أوروبا وآسيا، وخاصة فيما يتعلق بالوصول إلى الرقائق المتقدمة ومعدات صناعة الرقائق. وفي يوليو/تموز، فرضت بكين قيودًا على تصدير الغاليوم والجرمانيوم - وهما معادن أساسية تستخدم في إنتاج أشباه الموصلات - مما أدى إلى توقف كامل للشحنات الخارجية بعد شهر.
يعتقد خبراء الصناعة أن القواعد الجديدة المتعلقة بصادرات الجرافيت لا تمثل حظرًا كاملاً، حيث نفذت الصين سابقًا ضوابط تصدير مؤقتة مع تأثير ضئيل على الصناعة. ومع ذلك، فإنهم يتوقعون أن الأسعار سترتفع بسبب اختلال التوازن بين العرض والطلب. ويتوقع المحللون في شركة Counterpoint Research أن يستمر متوسط سعر الجرافيت في الارتفاع، مستشهدين بعوامل مثل انقطاع الإمدادات المستمر الناجم عن الصراع بين روسيا وأوكرانيا، حيث كانت روسيا واحدة من الموردين الرئيسيين للجرافيت.
إن هيمنة الصين على المعادن الحيوية اللازمة لبطاريات السيارات الكهربائية كبيرة. تقوم البلاد بتكرير 60% من الليثيوم في العالم و80% من الكوبالت، وفقًا لما ذكرته وزارة الطاقة الأمريكية. وتسمح هذه السيطرة على الموارد الحيوية للصين بممارسة نفوذ كبير على سلسلة التوريد العالمية.
مع استمرار تصاعد التوترات في معركة التكنولوجيا العالمية، تؤكد أحدث ضوابط التصدير على الجرافيت على أهمية تنويع مصادر المعادن الحيوية. وتبحث شركات تصنيع السيارات الآن بنشاط عن بدائل لتقليل اعتمادها على الصين وتأمين إمدادات مستقرة. ومع ذلك، يكمن التحدي في تطوير أو توسيع مصادر الجرافيت البديلة التي يمكنها تلبية الطلب المتزايد المرتبط بسوق السيارات الكهربائية الذي يتوسع بسرعة.