Китай оголосив про плани запровадити обмеження на експорт графіту, життєво важливого мінералу, який використовується у виробництві акумуляторів електромобілів (EV). Цей крок стався незабаром після того, як Сполучені Штати ввели обмеження на типи напівпровідників, які американські компанії можуть продавати китайським компаніям. Ці дії підкреслюють зростаючу тенденцію протекціоністських заходів на світовій торговій арені, де дії та реакції стають всеосяжними. Проте обидві сторони добре усвідомлюють високі витрати, пов’язані з пріоритетом геополітики над економікою.
Китай, який зараз домінує у світовому виробництві та обробці графіту, заявив, що з грудня будуть потрібні дозволи на експорт синтетичних графітових матеріалів, а також природного лускатого графіту. Це включає варіації високої чистоти, високої міцності та високої щільності. Зараз виробники автомобілів шукають альтернативи китайським джерелам графіту, оскільки вони прагнуть забезпечити довгострокові поставки в умовах ескалації попиту на акумулятори для електромобілів. Міжнародне енергетичне агентство повідомляє, що продажі електромобілів, включаючи як повністю електричні, так і гібридні, у 2021 році перевищили 10 мільйонів одиниць, що на 55% більше, ніж у попередньому році. Очікується, що цього року продажі досягнуть майже 14 мільйонів автомобілів.
За даними Геологічної служби США, світовий ринок графіту, який використовується в батареях, з 2018 року зріс на приголомшливі 250%. У 2021 році Китай був найбільшим світовим виробником графіту, на нього припадало приблизно 65% світового виробництва. Крім електромобілів, графіт знаходить застосування в таких галузях, як напівпровідники, аерокосмічна промисловість, хімікати та сталь.
Обмеження Китаєм експорту графіту відбулося після зростання тиску з боку різних країн щодо його торгівлі та комерційної практики. Протягом останнього року Китай був втягнутий у технологічну війну зі Сполученими Штатами, а також зі своїми союзниками в Європі та Азії, зокрема щодо доступу до передових чіпів та обладнання для виробництва чіпів. У липні Пекін запровадив обмеження на експорт галію та германію — основних мінералів, які використовуються у виробництві напівпровідників, — що призвело до повного припинення поставок за кордон через місяць.
Експерти галузі вважають, що нові правила щодо експорту графіту не є повною забороною, оскільки раніше Китай запроваджував тимчасовий експортний контроль з мінімальним впливом на галузь. Однак вони прогнозують, що ціни зростатимуть через дисбаланс попиту та пропозиції. Аналітики Counterpoint Research очікують, що середня ціна на графіт продовжить зростати, посилаючись на такі фактори, як триваючі перебої з поставками, спричинені російсько-українським конфліктом, оскільки Росія була одним із основних постачальників графіту.
Домінування Китаю в важливих мінералах, необхідних для акумуляторів електромобілів, є значним. За даними міністерства енергетики США, країна очищає 60% літію та 80% кобальту у світі. Цей контроль над критично важливими ресурсами дозволяє Китаю здійснювати значний вплив на глобальний ланцюг поставок.
Оскільки напруженість у глобальній технологічній боротьбі продовжує зростати, останні заходи контролю над експортом графіту підкреслюють важливість диверсифікації джерел найважливіших мінералів. Зараз виробники автомобілів активно шукають альтернативи, щоб зменшити свою залежність від Китаю та забезпечити стабільні поставки. Однак проблема полягає в розробці або розширенні альтернативних джерел графіту, які можуть задовольнити зростаючий попит, пов’язаний зі швидким розширенням ринку електромобілів.