จีนได้ประกาศแผนการกำหนดข้อจำกัดในการส่งออกกราไฟท์ ซึ่งเป็นแร่ธาตุสำคัญที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่สหรัฐฯ กำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับประเภทของเซมิคอนดักเตอร์ที่บริษัทอเมริกันสามารถขายให้กับบริษัทจีนได้ การกระทำเหล่านี้เน้นให้เห็นถึงแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของมาตรการกีดกันทางการค้าในเวทีการค้าโลก ซึ่งการกระทำและปฏิกิริยาต่างๆ กำลังแพร่หลาย อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายตระหนักดีถึงต้นทุนที่สูงที่เกี่ยวข้องกับการจัดลำดับความสำคัญของภูมิรัฐศาสตร์มากกว่าเศรษฐศาสตร์
จีน ซึ่งปัจจุบันครอบงำการผลิตและการแปรรูปกราไฟท์ทั่วโลก ระบุว่าจะต้องได้รับใบอนุญาตส่งออกสำหรับวัสดุกราไฟท์สังเคราะห์ รวมถึงกราไฟท์เกล็ดธรรมชาติ ซึ่งจะเริ่มในเดือนธันวาคม ซึ่งรวมถึงรูปแบบที่มีความบริสุทธิ์สูง มีความแข็งแรงสูง และมีความหนาแน่นสูง ขณะนี้ผู้ผลิตรถยนต์กำลังมองหาทางเลือกอื่นแทนแหล่งกราไฟท์ของจีน เนื่องจากพวกเขาพยายามจัดหาอุปทานในระยะยาวเมื่อเผชิญกับความต้องการแบตเตอรี่ EV ที่เพิ่มสูงขึ้น สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศรายงานว่ายอดขายรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงรถยนต์ไฟฟ้าและไฮบริดเกิน 10 ล้านคันในปี 2564 เพิ่มขึ้น 55% จากปีก่อนหน้า คาดยอดขายทะลุ 14 ล้านคันในปีนี้
ตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา ตลาดทั่วโลกสำหรับกราไฟท์ที่ใช้ในแบตเตอรี่เติบโตขึ้นถึง 250% นับตั้งแต่ปี 2018 จีนเป็นผู้ผลิตกราไฟท์รายใหญ่ที่สุดของโลกในปี 2021 โดยคิดเป็นประมาณ 65% ของการผลิตทั่วโลก นอกเหนือจาก EV แล้ว กราไฟท์ยังพบการใช้งานในภาคส่วนต่างๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์ การบินและอวกาศ เคมีภัณฑ์ และเหล็กกล้า
การกำหนดมาตรการควบคุมการส่งออกกราไฟท์ของจีนเป็นผลมาจากแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากประเทศต่างๆ เกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติทางการค้าและเชิงพาณิชย์ ในปีที่ผ่านมา จีนพัวพันกับสงครามเทคโนโลยีกับสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับพันธมิตรในยุโรปและเอเชีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเข้าถึงชิปขั้นสูงและอุปกรณ์การผลิตชิป ในเดือนกรกฎาคม ปักกิ่งได้ออกข้อจำกัดการส่งออกแกลเลียมและเจอร์เมเนียม ซึ่งเป็นแร่ธาตุสำคัญที่ใช้ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งส่งผลให้การขนส่งในต่างประเทศต้องหยุดชะงักโดยสิ้นเชิงในอีกหนึ่งเดือนต่อมา
ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมเชื่อว่ากฎใหม่เกี่ยวกับการส่งออกกราไฟท์ไม่ใช่การห้ามโดยเด็ดขาด เนื่องจากก่อนหน้านี้จีนได้ใช้การควบคุมการส่งออกชั่วคราวโดยมีผลกระทบต่ออุตสาหกรรมน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาคาดการณ์ว่าราคาจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากความไม่สมดุลของอุปสงค์และอุปทาน นักวิเคราะห์จาก Counterpoint Research คาดว่าราคาเฉลี่ยของกราไฟท์จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยอ้างถึงปัจจัยต่างๆ เช่น การหยุดชะงักของอุปทานอย่างต่อเนื่องที่เกิดจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน เนื่องจากรัสเซียเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์กราไฟท์รายใหญ่
การครอบงำของจีนในด้านแร่ธาตุสำคัญซึ่งจำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ EV นั้นมีนัยสำคัญ ประเทศนี้กลั่นลิเธียมของโลก 60% และโคบอลต์ 80% ตามรายงานของกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา การควบคุมทรัพยากรที่สำคัญเหล่านี้ทำให้จีนสามารถใช้อิทธิพลอย่างมากเหนือห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก
ในขณะที่ความตึงเครียดยังคงเพิ่มสูงขึ้นในการต่อสู้ทางเทคโนโลยีระดับโลก การควบคุมการส่งออกกราไฟท์ครั้งล่าสุดเน้นย้ำถึงความสำคัญของการกระจายแหล่งที่มาของแร่ธาตุที่สำคัญ ขณะนี้ผู้ผลิตรถยนต์ต่างกระตือรือร้นมองหาทางเลือกอื่นเพื่อลดการพึ่งพาจีนและจัดหาอุปทานที่มั่นคง อย่างไรก็ตาม ความท้าทายอยู่ที่การพัฒนาหรือขยายแหล่งกราไฟท์ทางเลือกที่สามารถตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นที่เกี่ยวข้องกับตลาด EV ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว