Uchina imetangaza mipango ya kuweka vikwazo kwa usafirishaji wa grafiti, madini muhimu yanayotumika katika utengenezaji wa betri za gari la umeme (EV). Hatua hiyo inakuja muda mfupi baada ya Marekani kuweka vikwazo kwa aina za semiconductors ambazo makampuni ya Marekani yanaweza kuuza kwa makampuni ya Kichina. Vitendo hivi vinaangazia mwelekeo unaoongezeka wa hatua za ulinzi katika nyanja ya biashara ya kimataifa, ambapo vitendo na athari zinazidi kuenea. Hata hivyo, pande zote mbili zinafahamu vyema gharama kubwa zinazohusiana na kuweka kipaumbele kwa siasa za jiografia kuliko uchumi.
Uchina, ambayo kwa sasa inatawala uzalishaji na uchakataji wa grafiti duniani, imesema kuwa vibali vya kuuza nje vitahitajika kwa ajili ya nyenzo za sanisi za grafiti, na vile vile kwa grafiti asilia ya flake, inayoanza Desemba. Hii ni pamoja na usafi wa hali ya juu, uthabiti wa juu, na tofauti za juu-wiani. Watengenezaji magari sasa wanatafuta njia mbadala za vyanzo vya grafiti za Uchina huku wakijitahidi kupata ugavi wa muda mrefu licha ya mahitaji yanayoongezeka ya betri za EV. Shirika la Kimataifa la Nishati linaripoti kwamba mauzo ya EVs, ikiwa ni pamoja na magari ya umeme na ya mseto, yalizidi vitengo milioni 10 katika 2021 - ongezeko la 55% kutoka mwaka uliopita. Mauzo yanakadiriwa kufikia karibu magari milioni 14 mwaka huu.
Kulingana na Utafiti wa Jiolojia wa Marekani, soko la kimataifa la grafiti zinazotumika katika betri limeongezeka kwa asilimia 250 tangu 2018. Uchina ilikuwa mzalishaji mkubwa zaidi wa grafiti ulimwenguni mnamo 2021, ikichukua takriban 65% ya uzalishaji ulimwenguni. Zaidi ya EVs, grafiti hupata matumizi katika sekta kama vile halvledare, anga, kemikali na chuma.
Uchina kuweka vizuizi vya usafirishaji nje ya nchi kwenye grafiti kunafuatia shinikizo linaloongezeka kutoka kwa mataifa mbalimbali kuhusu biashara na mbinu zake za kibiashara. Katika mwaka uliopita, China imekuwa katika vita vya teknolojia na Marekani, pamoja na washirika wake katika Ulaya na Asia, hasa kuhusu upatikanaji wa chips za kisasa na vifaa vya kutengeneza chips. Mnamo Julai, Beijing ilianzisha vizuizi vya usafirishaji wa gallium na germanium - madini muhimu yanayotumika katika uzalishaji wa semiconductor - ambayo ilisababisha kusimamishwa kabisa kwa usafirishaji wa nje mwezi mmoja baadaye.
Wataalamu wa sekta wanaamini kwamba sheria mpya kuhusu uuzaji nje wa grafiti si marufuku kamili, kwani China hapo awali ilikuwa imetekeleza udhibiti wa muda wa usafirishaji na athari ndogo kwa sekta hiyo. Hata hivyo, wanatabiri kuwa bei itapanda kutokana na ugavi na mahitaji ya kutofautiana. Wachambuzi wa Counterpoint Research wanatarajia bei ya wastani ya grafiti kuendelea kuongezeka, wakitaja sababu kama vile usumbufu unaoendelea wa usambazaji uliosababishwa na mzozo wa Russia na Ukraine, kwa kuwa Urusi ilikuwa mojawapo ya wasambazaji wakuu wa grafiti.
Utawala wa Uchina katika madini muhimu yanayohitajika kwa betri za EV ni muhimu. Nchi inasafisha 60% ya lithiamu duniani na 80% ya cobalti, kama ilivyoripotiwa na Idara ya Nishati ya Marekani. Udhibiti huu wa rasilimali muhimu unaruhusu Uchina kuwa na ushawishi mkubwa juu ya mnyororo wa usambazaji wa kimataifa.
Huku mivutano ikiendelea kuongezeka katika vita vya kimataifa vya teknolojia, udhibiti wa hivi punde wa usafirishaji kwenye grafiti unasisitiza umuhimu wa vyanzo mbalimbali vya madini muhimu. Watengenezaji wa magari sasa wanatafuta njia mbadala za kupunguza utegemezi wao kwa Uchina na kupata vifaa dhabiti. Walakini, changamoto iko katika kukuza au kupanua vyanzo mbadala vya grafiti ambavyo vinaweza kukidhi mahitaji yanayokua yanayohusiana na soko la EV linalopanuka kwa kasi.