China hat Pläne angekündigt, Beschränkungen für den Export von Graphit einzuführen, einem lebenswichtigen Mineral, das bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge (EV) verwendet wird. Der Schritt erfolgt kurz nachdem die Vereinigten Staaten Beschränkungen für die Arten von Halbleitern eingeführt haben, die amerikanische Unternehmen an chinesische Firmen verkaufen dürfen. Diese Aktionen verdeutlichen den zunehmenden Trend protektionistischer Maßnahmen im globalen Handelsbereich, wo Aktionen und Reaktionen immer allgegenwärtiger werden. Allerdings sind sich beide Seiten der hohen Kosten bewusst, die mit der Priorisierung der Geopolitik gegenüber der Wirtschaft verbunden sind.
China, das derzeit weltweit die Graphitproduktion und -verarbeitung dominiert, hat erklärt, dass ab Dezember Exportgenehmigungen für synthetische Graphitmaterialien sowie für natürlichen Flockengraphit erforderlich sein werden. Dazu gehören Varianten mit hoher Reinheit, hoher Festigkeit und hoher Dichte. Automobilhersteller suchen nun nach Alternativen zu chinesischen Graphitquellen, um angesichts der steigenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugbatterien eine langfristige Versorgung sicherzustellen. Die Internationale Energieagentur berichtet, dass der Verkauf von Elektrofahrzeugen, darunter sowohl vollelektrische als auch Hybridfahrzeuge, im Jahr 2021 die Marke von 10 Millionen Einheiten überstieg – ein Anstieg von 55 % gegenüber dem Vorjahr. Es wird erwartet, dass der Absatz in diesem Jahr fast 14 Millionen Fahrzeuge erreichen wird.
Laut dem US Geological Survey ist der weltweite Markt für Graphit zur Verwendung in Batterien seit 2018 um unglaubliche 250 % gewachsen. China war im Jahr 2021 der größte globale Graphitproduzent und machte etwa 65 % der Weltproduktion aus. Über Elektrofahrzeuge hinaus findet Graphit Anwendung in Sektoren wie Halbleiter, Luft- und Raumfahrt, Chemie und Stahl.
Chinas Einführung von Exportbeschränkungen für Graphit ist eine Folge des zunehmenden Drucks verschiedener Nationen hinsichtlich seiner Handels- und Handelspraktiken. Im vergangenen Jahr war China in einen Technologiekrieg mit den Vereinigten Staaten sowie ihren Verbündeten in Europa und Asien verwickelt, insbesondere um den Zugang zu fortschrittlichen Chips und Geräten zur Chipherstellung. Im Juli führte Peking Exportbeschränkungen für Gallium und Germanium ein – lebenswichtige Mineralien für die Halbleiterproduktion –, die einen Monat später zu einem vollständigen Stopp der Überseelieferungen führten.
Branchenexperten glauben, dass die neuen Regeln für Graphitexporte kein vollständiges Verbot darstellen, da China zuvor vorübergehende Exportkontrollen mit minimalen Auswirkungen auf die Branche eingeführt hatte. Sie gehen jedoch davon aus, dass die Preise aufgrund von Ungleichgewichten zwischen Angebot und Nachfrage steigen werden. Analysten von Counterpoint Research gehen davon aus, dass der durchschnittliche Preis für Graphit weiter steigen wird, und verweisen auf Faktoren wie die anhaltenden Versorgungsunterbrechungen aufgrund des Russland-Ukraine-Konflikts, da Russland einer der größten Graphitlieferanten war.
Chinas Dominanz bei kritischen Mineralien, die für Batterien von Elektrofahrzeugen benötigt werden, ist beträchtlich. Nach Angaben des US-Energieministeriums raffiniert das Land 60 % des weltweiten Lithiums und 80 % des Kobalts. Diese Kontrolle über kritische Ressourcen ermöglicht es China, erheblichen Einfluss auf die globale Lieferkette auszuüben.
Während die Spannungen im globalen Technologiekampf weiter eskalieren, unterstreichen die neuesten Exportkontrollen für Graphit, wie wichtig es ist, die Quellen für kritische Mineralien zu diversifizieren. Automobilhersteller suchen nun aktiv nach Alternativen, um ihre Abhängigkeit von China zu verringern und eine stabile Versorgung sicherzustellen. Die Herausforderung liegt jedoch in der Entwicklung oder Erweiterung alternativer Graphitquellen, die der wachsenden Nachfrage im schnell wachsenden Markt für Elektrofahrzeuge gerecht werden können.