चीन ने इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) बैटरी के उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले महत्वपूर्ण खनिज ग्रेफाइट के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने की योजना की घोषणा की है। यह कदम संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा अर्धचालकों के प्रकारों पर सीमाएं लगाने के तुरंत बाद आया है, जिन्हें अमेरिकी कंपनियां चीनी कंपनियों को बेच सकती हैं। ये कार्रवाइयाँ वैश्विक व्यापार क्षेत्र में संरक्षणवादी उपायों की बढ़ती प्रवृत्ति को उजागर करती हैं, जहाँ क्रियाएँ और प्रतिक्रियाएँ व्यापक होती जा रही हैं। हालाँकि, दोनों पक्ष अर्थशास्त्र पर भू-राजनीति को प्राथमिकता देने से जुड़ी उच्च लागतों से अच्छी तरह वाकिफ हैं।
चीन, जो वर्तमान में वैश्विक ग्रेफाइट उत्पादन और प्रसंस्करण पर हावी है, ने कहा है कि दिसंबर में शुरू होने वाले सिंथेटिक ग्रेफाइट सामग्री के साथ-साथ प्राकृतिक परत ग्रेफाइट के लिए निर्यात परमिट की आवश्यकता होगी। इसमें उच्च-शुद्धता, उच्च-शक्ति और उच्च-घनत्व विविधताएं शामिल हैं। कार निर्माता अब चीनी ग्रेफाइट स्रोतों के विकल्प तलाश रहे हैं क्योंकि वे ईवी बैटरियों की बढ़ती मांग के मद्देनजर दीर्घकालिक आपूर्ति सुरक्षित करने का प्रयास कर रहे हैं। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी की रिपोर्ट है कि 2021 में पूरी तरह से इलेक्ट्रिक और हाइब्रिड दोनों वाहनों सहित ईवी की बिक्री 10 मिलियन यूनिट से अधिक हो गई - पिछले वर्ष की तुलना में 55% की वृद्धि। इस वर्ष बिक्री लगभग 14 मिलियन वाहनों तक पहुंचने का अनुमान है।
अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, बैटरी में इस्तेमाल होने वाले ग्रेफाइट का वैश्विक बाजार 2018 के बाद से 250% की आश्चर्यजनक वृद्धि हुई है। चीन 2021 में सबसे बड़ा वैश्विक ग्रेफाइट उत्पादक था, जो दुनिया के लगभग 65% उत्पादन के लिए जिम्मेदार था। ईवी के अलावा, ग्रेफाइट का अनुप्रयोग सेमीकंडक्टर, एयरोस्पेस, रसायन और स्टील जैसे क्षेत्रों में होता है।
चीन द्वारा ग्रेफाइट पर निर्यात प्रतिबंध उसके व्यापार और वाणिज्यिक प्रथाओं के संबंध में विभिन्न देशों के बढ़ते दबाव के बाद लगाया गया है। पिछले वर्ष में, चीन संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ-साथ यूरोप और एशिया में अपने सहयोगियों के साथ प्रौद्योगिकी युद्ध में उलझा हुआ है, विशेष रूप से उन्नत चिप्स और चिप निर्माण उपकरणों तक पहुंच के संबंध में। जुलाई में, बीजिंग ने गैलियम और जर्मेनियम - सेमीकंडक्टर उत्पादन में उपयोग किए जाने वाले आवश्यक खनिज - पर निर्यात प्रतिबंध लगा दिया, जिसके परिणामस्वरूप एक महीने बाद विदेशी शिपमेंट पूरी तरह से रुक गया।
उद्योग विशेषज्ञों का मानना है कि ग्रेफाइट निर्यात के संबंध में नए नियम पूर्ण प्रतिबंध नहीं हैं, क्योंकि चीन ने पहले उद्योग पर न्यूनतम प्रभाव के साथ अस्थायी निर्यात नियंत्रण लागू किया था। हालांकि, उनका अनुमान है कि आपूर्ति और मांग में असंतुलन के कारण कीमतें बढ़ेंगी। काउंटरपॉइंट रिसर्च के विश्लेषकों को उम्मीद है कि रूस-यूक्रेन संघर्ष के कारण चल रहे आपूर्ति व्यवधान जैसे कारकों का हवाला देते हुए ग्रेफाइट की औसत कीमत में वृद्धि जारी रहेगी, क्योंकि रूस प्रमुख ग्रेफाइट आपूर्तिकर्ताओं में से एक था।
ईवी बैटरियों के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण खनिजों में चीन का प्रभुत्व महत्वपूर्ण है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग की रिपोर्ट के अनुसार, देश दुनिया के 60% लिथियम और 80% कोबाल्ट को परिष्कृत करता है। महत्वपूर्ण संसाधनों पर ये नियंत्रण चीन को वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला पर काफी प्रभाव डालने की अनुमति देता है।
जैसे-जैसे वैश्विक तकनीकी लड़ाई में तनाव बढ़ता जा रहा है, ग्रेफाइट पर नवीनतम निर्यात नियंत्रण महत्वपूर्ण खनिजों के स्रोतों में विविधता लाने के महत्व को रेखांकित करता है। कार निर्माता अब चीन पर अपनी निर्भरता कम करने और स्थिर आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए सक्रिय रूप से विकल्प तलाश रहे हैं। हालाँकि, चुनौती वैकल्पिक ग्रेफाइट स्रोतों को विकसित करने या विस्तारित करने में है जो तेजी से बढ़ते ईवी बाजार से जुड़ी बढ़ती मांग को पूरा कर सकते हैं।