يجد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو نفسه في موقف صعب حيث يؤثر الصراع المستمر بين إسرائيل وحماس على اقتصاد البلاد. ومع تكلفة الحرب التي تبلغ حوالي 260 مليون دولار يوميا، فإن الموارد المالية العامة المتوترة بالفعل مثقلة أكثر بالمدفوعات المثيرة للجدل التي يناصرها الأعضاء اليمينيون في ائتلاف نتنياهو الحاكم. وتخصص هذه المدفوعات، المعروفة باسم "أموال التحالف"، للمدارس الدينية والمشاريع الاستيطانية في الضفة الغربية المحتلة.
بينما تمثل أموال التحالف جزءًا صغيرًا من الميزانية الإجمالية لإسرائيل، فقد أصبحت قضية مثيرة للجدل بينما تتصارع البلاد مع أسوأ نزاع مسلح منذ عقود. وسيكون لتخصيص هذه الأموال تأثير كبير على مدى تسامح الأسواق العالمية تجاه إسرائيل، التي تكبدت بالفعل خسائر اقتصادية تقدر بنحو 8 مليارات دولار نتيجة للحرب.
لقد تضاعفت تكلفة تأمين السندات السيادية الإسرائيلية ضد العجز عن السداد منذ بداية الحرب، ولا تزال علاوة المخاطرة التي يطالب بها المستثمرون للاحتفاظ بأوراق الدولار الإسرائيلية مقابل سندات الخزانة الأمريكية مرتفعة. وقد أثار التمويل غير المسبوق للبرامج الدينية والمستوطنات في الضفة الغربية انتقادات حتى قبل الصراع، مع مخاوف من أنه سيعيق النمو الاقتصادي. والآن، مع تعهد نتنياهو بدفع أي ثمن اقتصادي للحرب، أصبحت الحاجة إلى إعادة تقييم أولويات الميزانية واضحة بشكل متزايد.
من المقرر أن يكشف وزير المالية بتسلئيل سموتريتش عن ميزانية جديدة تغطي ما تبقى من عام 2023 وتحدد خطط العام المقبل. وتتضمن الموازنة المقترحة زيادة كبيرة في الإنفاق العسكري، والذي سيتم تمويله من خلال الاقتراض الإضافي. ومع ذلك، قاومت الأحزاب الحاكمة حتى الآن تحويل أموال الائتلاف غير المستخدمة أو خفض البرامج المرتبطة بها، على الرغم من أن تكاليفها المرتفعة تتجاوز تكاليف المستشفيات العامة والتعليم العالي الذي تموله الدولة.
اقترح سموتريش، وهو مستوطن مدى الحياة، إجراء الحد الأدنى من التعديلات على الميزانية، مع الحفاظ على التمويل لرفع أجور المعلمين في المدارس الأرثوذكسية وزيادة الإنفاق على المستوطنات. وقد أعرب المستثمرون والمحللون عن عدم موافقتهم على هذا النهج، وحثوا الحكومة على وقف تمويل النفقات غير الأساسية والتأكيد على إعطاء الأولوية للنفقات المرتبطة بالحرب.
تأتي التوقعات الاقتصادية الصعبة بعد فترة من التحسن في الوضع المالي لإسرائيل، حيث حققت البلاد أول فائض في الميزانية منذ أكثر من عقدين في العام الماضي. ومع ذلك، من المتوقع أن يصل العجز إلى 4% من الناتج الاقتصادي في عام 2023 و5% في عام 2024، وهو أعلى بكثير من التوقعات السابقة. وتتوقع وكالة موديز لخدمات المستثمرين أن يصل العجز إلى 7. 1%، مما يزيد من المخاوف بشأن قدرة الحكومة على إدارة الميزانية بشكل فعال.
يكشف الجدل الدائر حول أموال التحالف عن خلاف متزايد داخل وزارة المالية. واقترحت إدارة الميزانية، التي يعمل بها تكنوقراطيون ويعطون الأولوية للمسؤولية المالية، إجراءات أكثر صرامة، بما في ذلك إعادة توجيه أموال التحالف وإغلاق بعض الوزارات الحكومية. ومن المتوقع أن تخضع هذه المقترحات للتدقيق من قبل وكالات التصنيف أثناء تقييمها لاستقرار إسرائيل الاقتصادي.
بينما يتولى وزير المالية سموتريش مهمة صياغة ميزانية جديدة، فإنه يؤكد على أهمية الإصلاحات الهيكلية التي تعزز النمو الاقتصادي. ومع ذلك، يؤكد أيضًا على ضرورة الاحتفاظ بالتمويل للمدارس الأرثوذكسية وزيادة الإنفاق على المستوطنات، مشيرًا إلى الحاجة إلى الحماية وسط تصاعد التوترات في الضفة الغربية. ويرى المنتقدون أن الحفاظ على هذه النفقات المفضلة، وخاصة بالنسبة لدائرة انتخابية معفاة من التجنيد العسكري، يرسل إشارة إلى ضعف القدرة على الحكم.
يحذر محافظا البنك المركزي السابقان كارنيت فلوج وجاكوب فرنكل من أن الفشل في إجراء تغييرات كبيرة على الميزانية قد يؤدي إلى خفض التصنيف الائتماني لإسرائيل. وتواجه الحكومة صعوبة في تحقيق التوازن بين البقاء السياسي وإدارة التداعيات الاقتصادية الناجمة عن الحرب. وبينما تتصارع البلاد مع هذه المطالب المتنافسة، ستراقب الأسواق المالية ووكالات التصنيف عن كثب كيف تتنقل إسرائيل في هذه المياه المضطربة.