Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu si trova in una posizione difficile poiché il conflitto in corso tra Israele e Hamas mette a dura prova l'economia del paese. Con una guerra che costa circa 260 milioni di dollari al giorno, le finanze pubbliche, già tese, sono ulteriormente gravate dai controversi pagamenti sostenuti dai membri di destra della coalizione di governo di Netanyahu. Questi pagamenti, noti come “fondi della coalizione”, sono destinati alle scuole religiose e ai progetti di insediamento nella Cisgiordania occupata.
Sebbene i fondi della coalizione rappresentino una frazione del bilancio complessivo di Israele, sono diventati una questione controversa mentre il paese è alle prese con il peggior conflitto armato degli ultimi decenni. L’assegnazione di questi fondi avrà un impatto significativo su quanto i mercati globali saranno indulgenti nei confronti di Israele, che ha già sostenuto un costo economico stimato di quasi 8 miliardi di dollari a causa della guerra.
Il costo per assicurare i titoli sovrani israeliani contro il default è raddoppiato dall'inizio della guerra, e il premio di rischio richiesto dagli investitori per detenere banconote in dollari israeliani rispetto ai titoli del Tesoro statunitense rimane elevato. Il finanziamento senza precedenti per programmi e insediamenti religiosi in Cisgiordania ha attirato critiche già prima del conflitto, con la preoccupazione che potesse ostacolare la crescita economica. Ora, mentre Netanyahu promette di pagare qualsiasi prezzo economico per la guerra, la necessità di rivalutare le priorità di bilancio diventa sempre più evidente.
Il ministro delle Finanze Bezalel Smotrich è pronto a svelare un nuovo bilancio che copre il resto del 2023 e delinea i piani per il prossimo anno. Il bilancio proposto prevede un aumento significativo delle spese militari, che saranno finanziate attraverso ulteriori prestiti. Tuttavia, i partiti al potere finora si sono opposti al dirottamento dei fondi inutilizzati della coalizione o al taglio dei programmi ad essi associati, nonostante i loro costi elevati superino quelli degli ospedali pubblici e dell’istruzione superiore finanziata dallo Stato.
Smotrich, colono da sempre, ha suggerito di apportare modifiche minime al bilancio, mantenendo al contempo i fondi per gli aumenti salariali degli insegnanti nelle scuole ortodosse e aumentando la spesa per gli insediamenti. Investitori e analisti hanno espresso la loro disapprovazione per questo approccio, esortando il governo a sospendere il finanziamento delle spese non essenziali e a sottolineare la priorità delle spese legate alla guerra.
Le difficili prospettive economiche arrivano dopo un periodo di miglioramento della situazione fiscale di Israele, in cui lo scorso anno il paese ha raggiunto il suo primo surplus di bilancio in oltre due decenni. Tuttavia, si prevede che il deficit raggiungerà il 4% della produzione economica nel 2023 e il 5% nel 2024, un livello significativamente superiore rispetto alle previsioni precedenti. Moody's Investors Service prevede un deficit ancora più elevato pari a 7. 1%, aumentando le preoccupazioni sulla capacità del governo di gestire efficacemente il bilancio.
Il dibattito sui fondi della coalizione mette in luce una crescente discordia all'interno del Ministero delle Finanze. Il dipartimento del bilancio, composto da tecnocrati che danno priorità alla responsabilità fiscale, ha proposto misure più severe, tra cui il reindirizzamento dei fondi della coalizione e la chiusura di alcuni ministeri. Si prevede che queste proposte saranno esaminate attentamente dalle agenzie di rating mentre valutano la stabilità economica di Israele.
Mentre il Ministro delle Finanze Smotrich si assume il compito di elaborare un nuovo bilancio, sottolinea l'importanza delle riforme strutturali che promuovono la crescita economica. Tuttavia, afferma anche la necessità di mantenere i finanziamenti per le scuole ortodosse e di aumentare la spesa per gli insediamenti, citando la necessità di protezione nel contesto delle crescenti tensioni in Cisgiordania. I critici sostengono che il mantenimento di queste spese privilegiate, in particolare per un collegio elettorale esente dalla coscrizione militare, invia un segnale di debole capacità di governance.
Gli ex governatori della banca centrale Karnit Flug e Jacob Frenkel avvertono che il mancato apporto di modifiche significative al bilancio potrebbe portare ad un declassamento del rating creditizio di Israele. Il governo si trova ad affrontare un difficile equilibrio tra la sopravvivenza politica e la gestione delle ricadute economiche della guerra. Mentre il Paese è alle prese con queste richieste concorrenti, i mercati finanziari e le agenzie di rating monitoreranno da vicino il modo in cui Israele naviga in queste acque agitate.