El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, se encuentra en una posición desafiante mientras el conflicto en curso entre Israel y Hamas pasa factura a la economía del país. Dado que la guerra cuesta alrededor de 260 millones de dólares diarios, las ya tensas finanzas públicas se ven aún más afectadas por los controvertidos pagos defendidos por los miembros de derecha de la coalición gobernante de Netanyahu. Estos pagos, conocidos como "fondos de coalición", se asignan a escuelas religiosas y proyectos de asentamientos en la ocupada Cisjordania.
Si bien los fondos de la coalición representan una fracción del presupuesto general de Israel, se han convertido en un tema polémico mientras el país lidia con su peor conflicto armado en décadas. La asignación de estos fondos tendrá un impacto significativo en cuán indulgentes serán los mercados globales hacia Israel, que ya ha incurrido en un costo económico estimado de casi 8 mil millones de dólares como resultado de la guerra.
El costo de asegurar los bonos soberanos israelíes contra el impago se ha duplicado desde el inicio de la guerra, y la prima de riesgo exigida por los inversores para mantener billetes en dólares israelíes frente a los bonos del Tesoro estadounidense sigue siendo elevada. La financiación sin precedentes para programas religiosos y asentamientos en Cisjordania ha generado críticas incluso antes del conflicto, con la preocupación de que obstaculizaría el crecimiento económico. Ahora que Netanyahu promete pagar cualquier precio económico por la guerra, la necesidad de reevaluar las prioridades presupuestarias se vuelve cada vez más evidente.
El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, presentará un nuevo presupuesto que cubre el resto de 2023 y describe los planes para el próximo año. El presupuesto propuesto incluye un aumento significativo del gasto militar, que se financiará mediante endeudamiento adicional. Sin embargo, los partidos gobernantes hasta ahora se han resistido a desviar los fondos no utilizados de la coalición o a recortar los programas asociados con ellos, a pesar de que sus altos costos superan los de los hospitales públicos y la educación superior financiada por el estado.
Smotrich, un colono de toda la vida, ha sugerido hacer ajustes mínimos al presupuesto, manteniendo al mismo tiempo la financiación para los aumentos salariales de los maestros en las escuelas ortodoxas y aumentando el gasto en asentamientos. Los inversores y analistas han expresado su desaprobación de este enfoque, instando al gobierno a dejar de financiar gastos no esenciales y enfatizar la priorización de los gastos relacionados con la guerra.
Las desafiantes perspectivas económicas se producen después de un período de mejora en la situación fiscal de Israel, donde el país logró su primer superávit presupuestario en más de dos décadas el año pasado. Sin embargo, se prevé que el déficit alcance el 4% de la producción económica en 2023 y el 5% en 2024, cifra significativamente superior a las previsiones anteriores. Moody's Investors Service pronostica un déficit aún mayor, de 7. 1%, lo que aumenta las preocupaciones sobre la capacidad del gobierno para gestionar eficazmente el presupuesto.
El debate sobre los fondos de la coalición expone una creciente discordia dentro del Ministerio de Finanzas. El departamento de presupuesto, compuesto por tecnócratas que priorizan la responsabilidad fiscal, ha propuesto medidas más estrictas, incluida la redirección de fondos de la coalición y el cierre de ciertos ministerios gubernamentales. Se espera que estas propuestas enfrenten el escrutinio de las agencias de calificación mientras evalúan la estabilidad económica de Israel.
Cuando el ministro de Finanzas, Smotrich, asume la tarea de elaborar un nuevo presupuesto, enfatiza la importancia de las reformas estructurales que promuevan el crecimiento económico. Sin embargo, también afirma la necesidad de conservar la financiación para las escuelas ortodoxas y aumentar el gasto en asentamientos, citando la necesidad de protección en medio de las crecientes tensiones en Cisjordania. Los críticos argumentan que mantener estos gastos favorecidos, particularmente para un electorado exento del servicio militar obligatorio, envía una señal de capacidad de gobernanza débil.
Los ex gobernadores del banco central Karnit Flug y Jacob Frenkel advierten que no realizar cambios significativos en el presupuesto podría llevar a una rebaja en la calificación crediticia de Israel. El gobierno enfrenta un desafiante acto de equilibrio entre la supervivencia política y la gestión de las consecuencias económicas de la guerra. Mientras el país lidia con estas demandas contrapuestas, los mercados financieros y las agencias de calificación seguirán de cerca cómo navega Israel en estas aguas turbulentas.